Горностаи преодолевают большие расстояния вплавь

Горностаев обычно считают способными проплыть около 1.5 км, но обнаружение горностая на острове Рангитото (в 3 км от берега) в 2010 году и другого на острове Капити (в 5 км от берега) в 2011 году намекало на их способность преодолевать вплавь гораздо большие дистанции.

Эксперимент по определению дистанции плавания горностая

Доцент Кэролин (Ким) Кинг из Университета Вайкато и команда с факультета науки и инженерии решили выяснить пределы этих возможностей.

Она приобрела десять горностаев в Университете Линкольна, доставила их в Гамильтон и позволила им прыгнуть в заполненный водой канал с непрерывным течением, наблюдая за их плаванием.

Одна самка — явная «Лорен Бойл» в мире горностаев — преодолела 1.8 км почти за два часа непрерывного плавания. Трое других активно плыли более часа, а ещё четверо продержались от 20 до 40 минут.

Результаты

Лишь один зверёк испытывал трудности, испытав что-то вроде панической атаки примерно через десять минут в воде. Другой страдал от респираторной инфекции и был извлечён через несколько минут. После испытаний горностаям сделали анализ крови на уровень глюкозы. У тех, кто плыл дольше всего, уровень глюкозы в крови был стабильно понижен, что соответствует гипогликемии, вызванной интенсивной физической нагрузкой.

Хотя результаты не были окончательными, исследование показало, что горностаи способны проплывать гораздо большие расстояния, чем считалось ранее. Этот факт имеет значение для заповедников на отдалённых островах, которые ранее считались мало- или вовсе не подверженными риску вторжения горностаев.

Около 250 отдалённых островов Новой Зеландии являются заповедниками, и многие из них служат убежищем для различных исчезающих и находящихся под угрозой исчезновения аборигенных видов.

Проблема повторного заселения отдалённых заповедников

Более 100 островов были очищены от инвазивных млекопитающих, но проблема повторного заселения с материка остаётся серьёзной.

Остров Мауд в проливе Мальборо находится всего в 900 м от материка и трижды с 1982 года подвергался повторному заселению беременными самками горностая. Горностаи также давно заселили остров Чалки в Фьордленде, который находится в 2.5 км от материка, но доступен через три промежуточных острова.

Общепринятые зоны риска вокруг островов в 1.5 км от берега «были серьёзно недооценены», — говорит доцент Кинг.

Хотя её тесты показали, что по крайней мере один содержавшийся в неволе горностай смог проплыть 1.8 км почти за два часа, «находящийся в хорошей форме и активный дикий горностай, свободный в выборе времени, мотивации и скорости плавания, может проплыть гораздо дальше, особенно с учётом дополнительной плавучести солёной воды».

Один горностай в ходе тестов также продемонстрировал способность отдыхать, держась на плаву, что может ещё больше увеличить их дальность, отмечает доцент Кинг. Благоприятные течения, плавающие брёвна или острова-«ступеньки» также увеличивают их потенциальный ареал.

Самки, хотя и меньше самцов и почти всегда беременны, не показали признаков худших способностей к плаванию и представляют «особый риск» для островов, куда они добираются, из-за своей способности основать новую популяцию через близкородственное скрещивание — как это произошло на Капити.

Команда пришла к выводу, что тесты, а также независимое моделирование показывают: острова, находящиеся менее чем в 3.5 км от берега, всё ещё следует считать подверженными риску вторжения горностаев. Распространённое предположение, что постоянно поддерживаемые линии ловушек на таких островах не нужны, является «ложной экономией».

Исследование доцента Кинг будет опубликовано в научном журнале Biological Invasions. Она также выступит с докладом о своём исследовании на конференции Экологического общества в Окленде в ноябре.