Гориллы — носители возбудителя тропической малярии
Исследование с участием биолога из Калифорнийского университета в Ирвайне Франсиско Айалы показало, что у горилл обнаружен паразит, вызывающий у человека тропическую малярию (Plasmodium falciparum), а также два новых вида малярийных плазмодиев.
Работа подтверждает недавнее открытие Айалы и коллег о том, что тропическая малярия человека произошла от близкородственного паразита, обнаруженного у шимпанзе в экваториальной Африке. P. falciparum ответственен за 85% случаев тропической малярии у людей и почти все смертельные исходы от этой болезни.
Учёные предупреждают, что усиление контактов между приматами и людьми (в основном из-за вырубки лесов) повышает риск передачи человеку новых паразитов. Это также может дополнительно угрожать популяциям исчезающих человекообразных обезьян. Обнаружение P. falciparum у горилл усложняет задачу искоренения малярии.
«Сотни миллиардов долларов ежегодно тратятся на избавление человечества от тропической малярии. Но успех может оказаться пирровой победой, потому что мы можем быть повторно инфицированы гориллами — так же, как мы были изначально заражены шимпанзе несколько тысяч лет назад», — заявил Франсиско Айала, ведущий автор исследования, опубликованного в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Исследователи проанализировали образцы фекалий 125 диких шимпанзе и 84 горилл в Камеруне, а также проверили образцы крови трёх горилл в Габоне. Они идентифицировали два новых близкородственных вида малярийных паразитов — Plasmodium GorA и Plasmodium GorB — которые инфицируют горилл. Также у животных был обнаружен P. falciparum, который ранее считался патогенным только для человека.
В августе Айала и коллеги опубликовали исследование, согласно которому P. falciparum был передан человеку от шимпанзе, возможно, всего около 5000 лет назад — и, вероятно, через одного комара. До этого происхождение малярии было неясным.
Было известно, что шимпанзе являются носителями паразита Plasmodium reichenowi, но большинство учёных полагало, что эти два паразита существовали раздельно у людей и шимпанзе на протяжении последних 5 миллионов лет.
Это открытие может помочь в разработке вакцины против малярии, которая ежегодно уносит жизни 2 миллионов младенцев и поражает около 500 миллионов человек, в основном в странах Африки к югу от Сахары. Оно также углубляет понимание того, как инфекционные заболевания, такие как ВИЧ, SARS, птичий и свиной грипп, могут передаваться человеку от животных.