Повышение частоты беременности у горбатых китов указывает на восстановление популяции

Исследователи из нескольких учреждений США обнаружили, что частота беременности у горбатых китов, обитающих вблизи Антарктиды, растёт. Об этом они сообщают в статье, опубликованной в Royal Society Open Science.

Горбатый кит был почти истреблён в XVIII^–XIX веках из-за охоты, и его популяция сократилась до 10% от исходного уровня. Однако за последние полвека законы о защите способствовали выживанию вида. Популяции к югу от экватора восстановились настолько, что их больше не считают находящимися под угрозой исчезновения. Новое исследование предполагает, что глобальное потепление также способствует их дальнейшему восстановлению.

Для оценки состояния популяции учёные отправились на запад Антарктического полуострова и в период с 2010 по 2016 год с лодок брали образцы жира (ворвани) с помощью дротиков. Анализ жира позволяет определить уровень прогестерона и пол животного. Было обследовано 268 самок и 239 самцов. Оказалось, что около 60% обследованных самок были беременны. Этот процент увеличивался с каждым годом, что указывает на устойчивый рост частоты беременности — положительный признак для восстанавливающейся популяции.

Исследователи полагают, что одной из причин роста является глобальное потепление. Оно привело к увеличению в среднем на 80 дней в году периода, свободного ото льда, что облегчило китам доступ к крилю — их основной пище.

Однако в долгосрочной перспективе прогноз не столь оптимистичен. Сокращение площади морского льда из-за потепления также приведёт к уменьшению популяции криля, который питается зоопланктоном, обитающим на нижней стороне льда. Меньшее количество криля усложнит жизнь всем видам, которые им питаются.