Североатлантические гладкие киты: шансы на выживание зависят от климата

Научный сюрприз: популяция североатлантического гладкого кита, которой ранее предрекали вымирание, показала неожиданный рост рождаемости детёнышей и численности в последнее десятилетие.

Этот "бэби-бум" связан с вызванным климатом сдвигом в океанической экосистеме, который улучшил условия питания китов в северо-западной части Атлантики, особенно в заливе Мэн, в 2000-х годах. К такому выводу пришли два океанографа из Корнелла.

По сравнению с низкой репродуктивностью в 1990-х годах, популяция в первое десятилетие XXI века показала значительный рост воспроизводства, сообщают докторант Эрин Мейер-Гутброд и профессор Чарльз Х. Грин в готовящемся выпуске журнала Oceanography (сентябрь 2014).

К концу XIX века китобойная промышленность практически истребила североатлантических гладких китов, ценившихся за ворвань, которую использовали для ламп и смазки механизмов. Популяция демонстрировала постепенное, но неравномерное восстановление с середины XX века, когда вид получил охранный статус.

Ежегодные наблюдения с 1970-х годов позволили изучить динамику популяции. В 1980-х годах, благодаря хорошим условиям питания, наблюдался положительный рост.

В начале 1990-х в Арктике произошёл десятилетний климатический сдвиг, приведший к притоку пресной воды в северо-западную Атлантику. Грин называет это "большой солёностной аномалией" 1990-х, которая опреснила шельфовые экосистемы. Это сделало среду неблагоприятной для вида копепод Calanus finmarchicus — основного источника питания китов.

Особенно плохие условия питания в 1998 году, когда численность Calanus резко упала, привели к тому, что киты не размножались в 1999 и 2000 годах.

Последующее восстановление Calanus в 2000-х связано со сдвигом арктической климатической системы обратно к условиям, похожим на 1980-е годы. По словам исследователей, "декадная изменчивость в репродукции гладких китов может в значительной степени определяться колебаниями доступности добычи, связанными со сменами климатических режимов экосистем".

"Вместо перспективы окончательного вымирания, прогнозировавшейся на рубеже тысячелетий, популяция гладких китов в 2010 году находилась на положительной траектории к восстановлению", — пишут авторы. Однако они отмечают, что "продолжение высоких темпов рождаемости зависит от благоприятных условий для добычи в будущем".