Достижение пика численности китов
Исследование показало, что некоторые популяции крупных китов преодолели последствия чрезмерной эксплуатации и почти полного истребления, чтобы достичь «пиковой» численности — или достигнут её в начале следующего десятилетия.
Исследование Университета Квинсленда отслеживало популяции восточно-австралийских горбатых китов с Пойнт-Лукаут на острове Минджерриба (Норт-Стрэдброк).
Доцент Майкл Нод из Школы ветеринарных наук UQ сообщил, что вид быстро восстанавливается с момента прекращения коммерческого китобойного промысла в 1962 году.
«Наши наблюдения показывают, что восточно-австралийские горбатые киты чувствуют себя хорошо, демонстрируя в среднем ежегодный прирост на 10,9%», — сказал он.
«Фактически, наши самые последние данные показывают, что популяция практически восстановилась, достигнув оценочных 25 000 особей.
«Поскольку этот рост продолжается быстрыми темпами, наше моделирование предполагает, что либо численность китов превысит ожидаемую — по крайней мере, 40 000 особей, либо, что более тревожно, может произойти всплеск популяции с пиком численности где-то между 2021 и 2026 годами, за которым последует спад».
Команда собирала данные в 2007, 2010 и 2015 годах, наблюдая за горбатыми китами с возвышенной платформы на Пойнт-Лукаут.
Наблюдатели работали посменно каждый день в течение периода исследования, когда позволяла погода, фиксируя размер группы, поведение, скорость и расстояние.
Доктор Нод отметил, что о восстановлении восточно-австралийских горбатых китов ещё многое предстоит узнать.
«Хотя мы знаем, что популяции млекопитающих восстанавливаются после охоты и других форм чрезмерной эксплуатации, динамика этого процесса изучена недостаточно», — сказал он.
«Восстановление популяции может быть сложным, поскольку зависит от многих факторов, включая доступность пищи, способность находить партнёров при низкой плотности популяции, возникновение заболеваний и ряд других экологических факторов.
«Когда крупные млекопитающие действительно восстанавливаются после низкой численности, мы также не до конца понимаем, как и почему популяции в конечном итоге выходят на плато.
«Продолжение наблюдений за этой популяцией китов предоставит важную возможность изучить это».
Несмотря на хорошие новости, доктор Нод отметил, что вид продолжает сталкиваться со значительными угрозами.
«С одной стороны, они быстро восстанавливаются, но этим китам также угрожает изменение климата и его влияние на антарктического криля — их основной источник пищи.
«Если в ближайшем будущем произойдёт спад численности, мы должны быть способны обнаружить и понять его причину.
«Любой спад популяции будет иметь серьёзные последствия для управления, а также для индустрии наблюдения за китами на восточном побережье, которая приносит экономике более ста миллионов долларов».
Исследование опубликовано в журнале Population Ecology.