Вымерший странствующий голубь занял своё место на эволюционном древе

Исследователи, извлекая фрагменты ДНК из столетних музейных образцов, определили место вымершего странствующего голубя на семейном древе голубей и горлиц, впервые установив его ближайших ныне живущих родственников.

Новый анализ, опубликованный в этом месяце в Molecular Phylogenetics and Evolution, показывает, что странствующий голубь был наиболее тесно связан с другими американскими голубями, а не с плачущей горлицей, как предполагалось ранее.

В начале 1800-х годов это был самый многочисленный вид птиц на планете, хотя его ареал был ограничен лесами востока и центра США и частями восточной Канады. Стаи были настолько огромны, что затемняли небо; пролёт одной стаи мог занимать дни.

Странствующие голуби следовали за кормом, селясь в лесах, периодически производивших сверхобилие желудей и каштанов. Это делало их лёгкой добычей для охотников.

Интенсивная охота в середине-конце XIX века нарушила их способность к размножению, а уничтожение среды обитания привело к окончательному вымиранию вида. Последняя особь по имени Марта умерла в зоопарке Цинциннати в 1914 году.

Чтобы найти место странствующего голубя в эволюционной истории, учёные сравнили последовательности двух его митохондриальных генов с таковыми у 78 видов голубей и горлиц со всего мира (всего их более 300 видов).

Исследователи сначала проанализировали все доступные последовательности (для ныне живущих и вымерших видов) вместе. Затем они сосредоточились только на живых видах, для которых доступно гораздо больше генетической информации. Они построили семейное древо всех ныне живущих голубей и горлиц, а затем сравнили доступные генные последовательности странствующего голубя с последовательностями его родственников, чтобы найти его место на этом древе. Оба подхода поместили странствующего голубя на одну и ту же ветвь.

Оказалось, что географически ближайшим родственником странствующего голубя является полосатохвостый голубь (Patagioenas fasciata), обитающий в горных районах западной части Северной и Южной Америки. Другие представители этого рода встречаются в лесах Мексики, Центральной и Южной Америки и Карибского бассейна.

Однако странствующий голубь довольно сильно отличался от своих родственников, поскольку принадлежал к отдельному роду Ectopistes. Это монотипический род, что означает, что в нём был только один вид: Ectopistes migratorius. Эта птица довольно сильно отличалась от своих ближайших родственников, что означает её уникальное место в мире. Она представляла собой уникальную линию, которая теперь утрачена.