Редкие дикие предки городских голубей обнаружены на островах Великобритании и Ирландии

Исследователи из Оксфордского университета обнаружили редкие колонии диких предков обычных домашних и городских (одичавших) голубей.

Дикий сизый голубь (Columba livia), уже вымерший в Англии и Уэльсе, был найден на уединённых шотландских и ирландских островах. Это открытие проливает свет на происхождение домашнего голубя.

«Городские» голуби происходят от сбежавших домашних птиц. Их можно встретить в городах по всему миру. Эти домашние голуби, в свою очередь, произошли от диких сизых голубей, гнездящихся в морских пещерах и горных районах.

Несмотря на успех городских голубей, популяция дикого сизого голубя сокращается по всему его ареалу, который когда-то охватывал обширные территории Африки, Азии и Европы. Изучение этого сокращения было сложной задачей из-за обширной гибридизации и замещения диких птиц одичавшими.

Дикие сизые голуби сохранились лишь в небольших реликтовых популяциях, куда ещё не проникли городские голуби. Из-за скрещивания многие орнитологи полагали, что чистокровных диких сизых голубей больше не осталось. Однако потенциальные колонии могли сохраниться в некоторых местах, включая Фарерские острова, части Средиземноморья, а также Шотландию и Ирландию.

Исследователи изучили популяции птиц, считавшихся дикими сизыми голубями, в Шотландии и Ирландии, проанализировав их ДНК. Целью было определить, являются ли эти птицы действительно дикими, и оценить степень генетического влияния со стороны городских голубей.

Команда отловила птиц в таких местах, как Северный Уист (Внешние Гебриды), Оркнейские острова и остров Кейп-Клир. У них были взяты образцы перьев для анализа ДНК.

Секвенирование ДНК позволило показать различия между городскими и дикими голубями, а также измерить степень гибридизации между ними.

Результаты подтвердили, что сизые голуби Великобритании и Ирландии происходят от неодомашненной линии, от которой произошли все городские и домашние голуби. Однако степень гибридизации различается:

• На Оркнейских островах дикие голуби подверглись обширной гибридизации и находятся под угрозой исчезновения как отдельная линия.
• На Внешних Гебридах сизые голуби остаются практически свободными от влияния генов городских голубей.

«Мы обнаружили примесь генов городских голубей у большинства исследованных популяций. Поэтому было действительно удивительно обнаружить, что голуби с Внешних Гебрид показали ничтожные признаки гибридизации», — пояснил ведущий автор исследования Уилл Смит.

Однако сообщения о появлении городских голубей на этих островах учащаются. Это означает, что ареал дикого сизого голубя в Великобритании может продолжать сокращаться.

Фиксация их распространения и генетического статуса поможет мониторингу оставшихся популяций и поиску других реликтовых популяций в мире.

В более широком контексте сохранения биоразнообразия понимание механизмов «вымирания путём гибридизации» поможет защитить от такой же участи многие другие виды растений и животных, например, шотландскую дикую кошку.

Исследование опубликовано в журнале iScience.