Ученые публикуют открытия, которые спасли большую голубянку
В 25-ю годовщину проекта, вернувшего большую голубянку (Maculinea arion) из состояния вымирания в Великобритании, экологи впервые публикуют результаты многолетних исследований, которые помогли спасти эту эффектную бабочку.
Исследование показывает, как крайняя зависимость большой голубянки от одного вида муравьев привела к её исчезновению, когда среда обитания заросла, что вызвало падение температуры почвы и сокращение численности муравьев. До этого открытия в упадке бабочки обычно обвиняли коллекционеров.
Работа Джереми Томаса из Оксфордского университета и Центра экологии и гидрологии в Уоллингфорде и его коллег будет опубликована онлайн в журнале Science.
Необычный жизненный цикл и ключевая зависимость
Взрослые самки M. arion откладывают яйца на цветки тимьяна летом. Вылупившиеся гусеницы остаются очень маленькими, и многие в итоге падают на землю. Они выделяют химические вещества, которые привлекают рыжих муравьев и обманывают их, заставляя думать, что гусеницы — это муравьиные личинки. Муравьи затем переносят крошечных гусениц в свои подземные гнезда.
В большинстве случаев выживают до взрослой стадии только те гусеницы, которые попали в гнездо одного конкретного вида муравьев — Myrmica sabuleti. Секреции гусениц достаточно точно соответствуют секрециям личинок M. sabuleti, поэтому муравьи так и не обнаруживают обмана и продолжают защищать гусениц в течение 10 месяцев, даже несмотря на то, что те питаются их собственным расплодом.
Причина исчезновения: изменение среды обитания
Изучая последнюю выжившую колонию большой голубянки в Великобритании (которая исчезла в 1979 году), Томас собрал данные в таблицы выживания (life tables), показывающие количество новых яиц и выживших с 1972 по 1977 год. Эти данные публикуются впервые.
Анализ показал, что трава в среде обитания бабочек стала слишком высокой, так как фермеры постепенно перестали пасти скот на этих склонах, а вирусная инфекция в 1950-х годах уничтожила многих диких кроликов. Из-за этого почва на заросших лугах стала слишком холодной, чтобы поддерживать достаточную численность муравьев M. sabuleti. Без достаточного количества муравьев для выращивания потомства большие голубянки исчезли.
Исследователи объединили эти экологические взаимосвязи в численную модель, которая также публикуется впервые.
Успешное восстановление
В конце 1970-х годов, следуя рекомендациям Томаса, природоохранники восстановили подходящую среду обитания бабочки, расчистив заросли и вновь введя выпас животных.
Начиная с 1983 года, Томас и его коллеги начали интродукцию больших голубянок, завезенных из Швеции, на восстановленные участки. По состоянию на 2008 год бабочки занимали на 30% больше колоний, чем в 1950-х годах, до начала серьезного спада. Большая голубянка стала одной из всего трех бабочек Великобритании, которые находятся на пути к достижению цели Конвенции о биологическом разнообразии по обращению вспять сокращения видов к 2010 году. Это восстановление близко следовало прогнозам, сгенерированным моделью Томаса.
Значение для сохранения видов
Данные этого исследования закладывают основу для аналогичных усилий по восстановлению других бабочек со специфическими требованиями к хозяевам. Исследование показало, что потребности молодых особей часто гораздо более специфичны и могут в первую очередь определять общее состояние популяции, в отличие от взрослых бабочек.
Восстановление среды обитания большой голубянки также может принести пользу другим видам, обитающим там. На некоторых охраняемых территориях уже наблюдалось резкое увеличение численности редких птиц, растений и других бабочек.