Исследование раскрывает, как бабочки-монархи заново заселяют северную часть ареала

Каждый год миллионы бабочек-монархов (Danaus plexippus) мигрируют из мест зимовки в центральной Мексике, чтобы заселить восточную часть Северной Америки. Однако оставалось загадкой, как именно эти хрупкие существа достигают северной части своего ареала размножения весной.

Новое исследование Университета Гвельфа под руководством профессора Райана Норриса, бывшего аспиранта Нейтана Миллера и Environment Canada раскрывает, как монархи повторно колонизируют северные пределы своих мест размножения. Эта информация поможет сохранить этот мигрирующий вид, которому угрожает потеря критически важной пищи и среды обитания.

Ежегодно взрослые монархи летят на север, чтобы отложить яйца на растениях ваточника в США. Последующие поколения продолжают движение на север для размножения, некоторые в итоге достигают юга Канады.

Однако эта удивительная миграция была объявлена "находящейся под угрозой" Международным союзом охраны природы. Из-за уничтожения ваточника бабочка-монарх остаётся в списке видов, вызывающих "особую озабоченность" в Канаде с 1997 года.

Норрис отметил, что учёным необходимо больше узнать о миграции бабочек, чтобы прогнозировать их реакцию на изменения окружающей среды, такие как потеря среды обитания.

"Не было ясно, где родились эти особи и как долго они жили. Одна из возможностей заключалась в том, что некоторые монархи, достигающие таких мест, как южный Онтарио, могли мигрировать прямиком из Мексики".

Миллер собрал образцы монархов с 44 участков в Онтарио и северных штатах США. Анализируя химические маркеры, называемые стабильными изотопами, и изучая износ крыльев, исследователи обнаружили, что около 10% бабочек, достигающих северного ареала размножения весной, прилетают напрямую из Мексики.

"Это невероятное путешествие для животного такого размера, особенно если учесть, что этим бабочкам чуть больше восьми месяцев, и они преодолели тысячи километров за свою жизнь", — сказал Миллер.

90% монархов, отобранных исследователями весной, были особями первого поколения, родившимися в пути в том же году. Удивительно, но большинство этих монархов родились в высокопродуктивном регионе центральной части США, а не в южных штатах, как считалось ранее.

"Связывание этих периодов цикла размножения даёт нам ключевую информацию для сохранения вида и определяет высокопродуктивные регионы, которые питают миграцию дальше на север", — сказал Норрис.

Исследование опубликовано в журнале PLoS One.