Учёные пытаются спасти от вымирания редчайшую бабочку Майами-блю
В начале этого месяца исследователи выпустили в дикую природу 60 особей бабочки Майами-блю (Cyclargus thomasi bethunebakeri) — одного из самых редких насекомых Северной Америки. Бабочки были выращены в лаборатории Университета Флориды (UF) в Гейнсвилле и доставлены в парк Лонг-Ки для попытки восстановления популяции.
Критическое положение вида
- Историческая численность: Ещё в середине XX века бабочка считалась обычной. В полевом справочнике Петерсона 1951 года она описывалась как распространённый вид.
- Резкий спад: Популяция начала исчезать в 1980–1990-х годах из-за строительства на побережье Южной Флориды, уничтожившего дюны — её среду обитания.
- Текущий статус: В дикой природе сохранилось лишь две колонии на удалённых островах к западу от Ки-Уэста. Вид занесён в список исчезающих в штате Флорида (2002), а на федеральном уровне — спустя 10 лет.
Многолетняя миссия по спасению
- Программа разведения: С 2016 года в лаборатории UF под руководством исследователя Джарета Дэниелса выращено 17 поколений бабочек, тысячи особей.
- Сложности разведения: Гусеницы крайне каннибалистичны, поэтому их содержат в индивидуальных контейнерах. Для кормления поддерживают питомник с двумя растениями-хозяевами: nickerbean и blackbead.
- Попытки реинтродукции: Выпуски куколок, начатые в июле, позволили получить два поколения бабочек в природе, но третье поколение так и не появилось. Учёные пытаются определить оптимальное количество и время для выпуска.
Ключевые угрозы и новые гипотезы
Учёные знают общие угрозы: пестициды, потеря среды обитания, инвазивные виды (например, зелёные игуаны) и изменение климата. Однако точные причины упадка Майами-блю остаются неясными.
Новое исследование указывает на возможную критическую роль муравьёв:
- Гусеницы и куколки бабочек производят сладкий секрет, которым питаются муравьи, в частности Florida carpenter ants.
- Взамен муравьи агрессивно защищают их от других насекомых.
- Лабораторные эксперименты показали: без муравьёв гусеницы массово поедались, а при их присутствии атаки не происходили.
- Возможно, проблема связана с нарушением этих мутуалистических отношений из-за инвазивных видов муравьёв.
Контекст и значение
- Символ кризиса: Спасение Майами-блю стало бы прорывом для Флориды, которая борется с инвазивными видами и изменением климата.
- Индикатор экосистемы: Бабочки, имеющие небольшой ареал (всего 45–55 ярдов для Майами-блю) и специфические растения-хозяева, являются точным индикатором здоровья среды.
- Роль в экосистеме: Они опыляют растения и служат важным звеном в пищевой цепи — их поедают птицы, осы и ящерицы.
Как отметил Деннис Олле, директор Ассоциации бабочек Северной Америки: «Это не ядерная война. Это не глобальное потепление. Апокалипсисом всего станет коллапс популяции насекомых... Мы все принимали это как должное».
Работа продолжается. Выпуск взрослых особей, а не куколок, даёт новую надежду на то, что эфемерная голубая бабочка, чья жизнь длится всего месяц, сможет отойти от грани исчезновения.