Серые киты голодают в Тихом океане, и учёные пытаются понять причину
С побережья Калифорнии до залива Пьюджет-Саунд учёные наблюдают признаки того, что серые киты находятся в бедственном положении. Причина этого неизвестна.
С января у западного побережья США обнаружены 31 мёртвый серый кит — это самый высокий показатель за этот период с 2000 года, когда погибло 86 китов. Десятки других китов демонстрируют видимые признаки истощения, а количество наблюдений пар мать-детёныш резко сократилось.
Смертность серых китов, вероятно, будет расти до мая, пока животные совершают ежегодную миграцию из тёплых лагун для размножения в Мексике к ледяным районам нагула в Арктике.
Эксперты отмечают, что при общей численности популяции около 27 000 особей в мире, нынешние потери, вероятно, не представляют серьёзной угрозы для вида. Однако игнорировать их нельзя.
Признаки проблемы
- Смертность: В Калифорнии задокументировано 21 мёртвое животное. Большинство не достигли зрелого возраста и, вероятно, погибли от голода. В типичный год Центр морских млекопитающих в Сосалито фиксирует 2–3 мёртвых кита; в этом году — уже 7. Четыре из них, по данным патологоанатомических исследований, умерли от истощения.
- Истощение: В лагуне Сан-Игнасио (Мексика) 23% наблюдаемых китов без детёнышей в этом году были истощены. Это более чем в три раза выше обычного уровня. Учёные отмечают, что истощённые киты выглядят более угловатыми, с меньшей мышечной массой.
- Недостаток детёнышей: В лагуне Сан-Игнасио в этом году замечено только около 40 пар мать-детёныш вместо обычных 75+. Истощённые киты не в состоянии вынашивать детёныша или выкармливать его.
Вероятные причины и исследования
Учёные предполагают, что причина истощения — недостаточное питание китов в северной части Тихого океана и Арктике прошлым летом, когда они обычно накапливают жировые запасы для миграции.
Однако коренные причины ещё предстоит выяснить:
- Проблема спроса или предложения? Недостаточно ли добычи, слишком много китов или изменилась среда обитания?
- Роль изменений в экосистеме: Сокращение арктического морского льда или другие изменения могли сделать добычу (мелких ракообразных) менее доступной.
- Влияние "капли" ("the blob"): Область тёплой воды, замеченная в 2013 году в заливе Аляски, могла повлиять на экосистему, и последствия этого ещё изучаются.
- Болезнь: Заболевания также могут мешать китам нормально питаться.
Добавляет загадочности тот факт, что другие виды китов, по-видимому, не затронуты.
Дальнейшие действия
Учёные из NOAA планируют изучить, когда и где серые киты кормятся в Арктике, чтобы понять, стала ли добыча более скудной. Также ведутся подсчёты мигрирующих на север детёнышей, а осенью планируется подсчитать китов, мигрирующих на юг.
Серые киты являются видом-индикатором здоровья океана, поэтому понимание причин их бедственного положения критически важно.