Восстановление популяции исчезающих китов тормозится деятельностью человека даже после прекращения охоты

Когда исчезающая самка североатлантического гладкого кита месяцами, а иногда и годами, высвобождается из выброшенных рыболовных сетей, у неё почти не остаётся энергии на спаривание и выкармливание детёнышей.

Столкновение с таким мусором, наряду с ударами судов и другими формами вторжения человека, серьёзно затруднило восстановление этих величественных морских млекопитающих спустя долгое время после того, как взрывные гарпуны и плавучие заводы почти уничтожили их, согласно исследованию, опубликованному в среду.

Когда-то насчитывавшие десятки тысяч особей, северные киты — сегодня их популяция составляет около 450 — медленно увеличивались с 1990 года, но снова начали сокращаться около 2010 года.

Если бы канадские и американские воды, по которым они перемещались в течение этой четверти века, были нетронутыми и свободными от человеческой деятельности, «численность вида была бы почти вдвое больше, чем сейчас, и их нынешнее критическое положение не было бы таким серьёзным», сообщили учёные под руководством Питера Коркерона из Северо-восточного научного центра рыболовства NOAA в Массачусетсе.

Более того, самок китов было бы вдвое больше: «Общая тенденция восстановления определяется смертностью самок», — добавили они.

С 1970 по 2009 год 80% из 122 известных смертей североатлантических гладких китов были вызваны объектами или деятельностью человека.

На этот вид не охотились уже более полувека.

Вид-сестра

Но помимо количества убитых китов стоял вопрос о том, могла ли популяция вида быть ограничена людьми более тонкими способами.

Чтобы выяснить это, Коркерон сравнил показатели рождаемости с южным гладким китом, видом-сестрой в южном полушарии — численностью около 15 000 особей, — который находится в гораздо лучшем состоянии и гораздо меньше подвержен вредному воздействию человека.

Данные, собранные за последние три десятилетия, позволили подсчитать количество новых детёнышей, родившихся в разных субпопуляциях на обоих полюсах.

Северных и южных китов долгое время считали одним видом, пока генетический анализ не показал обратное.

Как и предполагалось, три группы южных китов — у побережья восточной части Южной Америки, южной Африки и юго-западной Австралии — производили потомство в два раза чаще, чем их северные сородичи.

Дальнейшим доказательством того, что среда Северной Атлантики наносит ущерб, стало плохое состояние самок и их детёнышей, как показало исследование.

«Сети-призраки»

«Хорошо известно, что самки усатых китов отказываются от размножения в ответ на плохое физическое состояние», — отметили авторы.

Что вызывало ранения, снижение массы тела и очевидное нежелание спариваться?

Наиболее вероятным виновником являются «сети-призраки» — обширные сети рыболовных снастей, часто сделанные из синтетических волокон, столь же прочных, сколь и долговечных, заключило исследование.

Известно, что более 80% всех североатлантических гладких китов хотя бы раз запутывались в брошенных сетях, а более половины — дважды или более.

«Запутывание может длиться от месяцев до лет, и восстановление может занять аналогичное время», — написали авторы в Royal Society Open Science.

Для южных китов эта проблема отсутствует.

Когда-то насчитывавшие сотни тысяч особей, медлительные гладкие киты, мигрирующие вдоль побережий, были лёгкой и предпочтительной добычей китобоев вплоть до XX века.

Вид может достигать 20 метров (65 футов) в длину и весить 100 тонн, что больше, чем полностью загруженный коммерческий авиалайнер.

Они также спокойны и богаты ворванью, из которой производили китовый жир.