Древние окаменелости проливают новый свет на эволюцию морского червя

Исследователи из Даремского университета (Великобритания) и Северо-Западного университета (Сиань, Китай) изучили 15 исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей кольчатого червя Iotuba chengjiangensis, датируемых ранним кембрийским периодом (515 млн лет назад).

Ключевые выводы:

• В окаменелостях сохранились следы кишечника и почек червя. Их структура оказалась неожиданно сложной и сходной с таковой у других кольчатых червей.
• Это означает, что аннелиды (или сегментированные черви) начали диверсифицироваться на разные эволюционные линии примерно на 200 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.
• Таким образом, они были частью эволюционного скачка, известного как Кембрийский взрыв (540–530 млн лет назад), когда появились многие основные группы животных.

Цитаты исследователей:

• Соавтор работы, доктор Мартин Р. Смит (Даремский университет): "Мы всегда думали, что аннелиды опоздали на праздник... Но окаменелости показывают, что они, включая Iotuba chengjiangensis, следовали паттерну событий, инициированному Кембрийским взрывом... Они вовсе не опоздали, они просто прятались в соседней комнате".
• Ведущий автор, доктор Чжифэй Чжан (Северо-Западный университет): "Наше исследование дает первый содержательный ответ: биоразнообразие сегментированных червей возникло гораздо раньше, чем считалось прежде".

Детали об организме:

• Iotuba chengjiangensis был червем, способным втягивать голову в "клетку" из щетинок. Это делает его близким родственником современных семейств морских многощетинковых червей (Polychaeta), таких как Flabelligeridae и Acrocirridae.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.