Геологи разгадали полувековую загадку следов животных в древних породах
Международная команда учёных объяснила, как в австралийском кварците — твёрдой породе, сформировавшейся 1.2 миллиарда лет назад — могли появиться следы нор, идентичные тем, что оставляют в песке ракообразные. Исходный песчаный осадок был на миллиард лет старше древнейших известных животных.
Загадка "невозможных" нор
Следы нор были обнаружены в Западной Австралии в кварците — породе, образовавшейся при высоких температуре и давлении из песчаных отложений.
- Проблема: Кварцит твёрд, как бетон, и животные не могли бы в нём рыть. Следы должны были образоваться, пока песок был рыхлым. Но песок отложился 1.7 миллиарда лет назад, а превратился в кварцит более 1.2 миллиарда лет назад — задолго до появления первых животных в летописи окаменелостей (< 0.6 миллиарда лет).
Решение головоломки
Исследование, опубликованное в PNAS, предлагает объяснение, не требующее столь древних животных.
- Датировка песка в норах с помощью радиоактивных минералов показала, что его возраст более чем на миллиард лет моложе, чем возраст окружающего кварцита. Это означало, что норы действительно могли быть сделаны животными.
- Микроскопический анализ раскрыл механизм: зёрна кварцита сначала разъединились на контактных поверхностях, сделав породу рыхлой, а затем снова сцементировались поздним отложением кварца, вернувшись в твёрдое состояние. Аналогичный процесс создал камни Стоунхенджа.
Открывшееся "окно" во времени
Это создало временное "окно" для рытья. Сравнение с окружающими осадочными слоями позволило датировать это окно периодом около 40 миллионов лет назад (эпоха эоцена).
"Скорее всего, следы оставили ракообразные, которые проникли в юго-западную Австралию во время кратковременной морской трансгрессии, связанной с открытием Южного океана", — сказал ведущий автор Стефан Бенгтсон.
Таким образом, следы в "неправильной" породе, почти 50 лет ставившие учёных в тупик, оказались результатом сложной геологической истории, а не аномально древней фауны.