Открытие новых видов и родов летучих мышей благодаря генам, костям пениса и эхолокации
Гладконосые летучие мыши (Vespertilionidae) — самое большое семейство рукокрылых, включающее около 500 видов, распространённых по всему миру, кроме Антарктиды. Многие виды внешне очень похожи, что затрудняет их идентификацию. Учёные открыли три новых вида и два новых рода африканских гладконосых летучих мышей, используя комплексный анализ: генетику, морфологию черепа и зубов, эхолокационные сигналы и строение крошечных костей пениса (бакулюмов).
Ключевые методы исследования
- Полевые работы: Учёные отлавливали мышей в Кении и Уганде с помощью сетей, брали морфометрические данные и образцы тканей.
- Генетический анализ: Секвенирование ДНК и сравнение с базой данных GenBank выявило уникальные генетические последовательности, не совпадающие с известными видами.
- Морфологический анализ: Изучение черепов, зубов и особенно бакулюмов (2 мм в длину) показало значительные различия между группами.
- Акустический анализ: Запись ультразвуковых эхолокационных сигналов (выше диапазона человеческого слуха) в переносной полётной камере выявила видовые различия в частотах.
Результаты и значение
- Таксономическое открытие: Генетика чётко указала на четыре отдельные группы, из которых только две были описаны ранее. Это привело к описанию двух новых родов и трёх новых видов летучих мышей.
- Роль бакулюма: Кость пениса (бакулюм) у млекопитающих, включая летучих мышей (отряд Chiroptera), чрезвычайно изменчива. Её уникальная форма, вероятно, играет роль в репродуктивной изоляции видов, хотя механизм этого до конца не изучен.
- Международное сотрудничество: Успех исследования стал возможен благодаря совместной работе учёных из разных стран Африки и США (включая Филдовский музей естественной истории в Чикаго), обладающих региональными знаниями.
- Практическая важность: Гладконосые летучие мыши играют crucial роль в экосистемах, уничтожая огромное количество насекомых-вредителей и переносчиков болезней. Точная идентификация видов — первый шаг к их изучению и защите от угроз, таких как вырубка лесов и изменение среды обитания.
Цитата исследователей: «Найти новый вид, скрывающийся у всех на виду, по-настоящему вдохновляет и показывает, насколько удивителен природный мир. Это подтверждает давнее убеждение биологов, что науке известна лишь крошечная часть биоразнообразия», — говорит соавтор Пол Вебала.