Гены дают надежду на выживание последней крупной кошки Аравии
Международная группа учёных пришла к выводу, что выпуск в природу выращенных в неволе животных, тщательно отобранных по генетическим признакам, может внести значительный вклад в восстановление сокращающейся дикой популяции находящегося на грани исчезновения аравийского леопарда.
Учёные из Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) Университета Кента, Университета Восточной Англии (UEA), Университетского колледжа Лондона (UCL), Ноттингемского университета Трента (NTU) и Дивана королевского двора Омана провели исследование в горном массиве Дофар на юге Омана.
Используя данные фотоловушек и ДНК-анализ экскрементов диких леопардов, команда оценила численность дикой популяции в Омане всего в 51 особь. Эти леопарды разделены на три изолированные, генетически обеднённые, но различные субпопуляции.
Несмотря на крайне низкое генетическое разнообразие в дикой природе Омана, в содержащихся в неволе леопардах по региону было обнаружено более высокое генетическое разнообразие. Особый вклад в генофонд современных племенных популяций внесли несколько особей из соседнего Йемена. Этот генетический ресурс может сыграть ключевую роль в восстановлении вида.
Исследование, опубликованное в Evolutionary Applications, показало, что наиболее эффективным способом восстановления дикой популяции является «генетическое спасение» — внедрение в природу потомства от наиболее генетически разнообразных леопардов из неволи.
Однако компьютерное моделирование, проведённое в UEA, указывает, что при планировании реинтродукций необходимо тщательно оценивать пользу от новых генов, поскольку captive-леопарды также могут иметь проблемы с инбридингом.
Профессор Кок ван Остерхаут (UEA) пояснил: «Проблема в том, что все особи в дикой популяции так или иначе связаны родством... Это приводит к неизбежному инбридингу и экспозиции «плохих» мутаций — генетического груза. Это, в свою очередь, может увеличить смертность».
«Генетический груз представляет серьёзную угрозу, но его можно смягчить с помощью генетического спасения... Однако существует риск внесения других вредных мутаций из captive-популяции в дикую, поэтому необходим тщательный баланс», — добавил он.