Наука спасает леопардов: стратегический подход доказал свою эффективность

Исследование, проведённое в Южной Африке и опубликованное в журнале Biological Conservation, показало, что стратегические, основанные на науке меры охраны могут спасти популяции крупных кошек.

Шестилетняя работа учёных из организации Panthera и Университета Квазулу-Натал в заповеднике Финда (провинция Квазулу-Натал) подтвердила восстановление популяции леопардов после запуска масштабной программы.

Проблема: В начале исследования (2002–2005 гг.) леопарды были уязвимы из-за высокого уровня как легальной, так и нелегальной охоты на границах резерватов. Иностранные трофейные охотники имели квоту на отстрел, а фермеры преследовали хищников из-за угрозы скоту. Из 26 отслеженных леопардов 23 погибли.

«К 2005 году мы поняли, что уровень смертности от рук человека слишком высок для выживания популяции», — заявил ведущий автор исследования Гай Балм из Panthera.

Решение: В 2006 году был принят комплексный план:

• Перераспределение легальной охотничьей квоты по провинции (ранее более 90% квоты приходилось на район Финды и соседнего резервата Мкузе).
• Рекомендации по запрету охоты на самок и молодых особей.
• Помощь фермерам в предотвращении конфликтов с леопардами.

Результат: К 2008 году ситуация улучшилась. По сравнению с периодом до 2005 года леопарды стали жить дольше, смертность от людей снизилась, а популяция выросла. Неожиданным следствием стало то, что самки стали чаще приносить потомство и успешнее его выращивать.

Балм объясняет это восстановлением стабильности: постоянная гибель резидентных самцов ранее приводила к хаосу — новые самцы убивали детёнышей предыдущих, не давая самкам вырастить потомство. Снижение уровня смертности создало для самок безопасное «окно» для выращивания детёнышей.

Вывод: Это одно из немногих исследований, предоставляющих научные доказательства эффективности мер по сохранению крупных кошек. «Мы не можем продолжать работать по старинке, не оценивая результативности. Мы должны демонстрировать конкретные результаты», — подчеркнул исполнительный директор Panthera Люк Хантер.

В проекте также участвовали эко-туристическая организация &Beyond (управляющая Финдой) и провинциальное управление по охране дикой природы Ezemvelo KwaZulu-Natal Wildlife. Проект планируется продолжать как минимум до 2012 года.