Генетическая инженерия растений против скрытого голода

Более 2 миллиардов человек в мире страдают от недостатка витаминов и минералов. Наиболее уязвимы бедные слои населения в развивающихся странах, чей рацион состоит в основном из дешёвых крахмалистых продуктов, бедных микронутриентами. В статье-перспективе в Nature Communications международная группа учёных объясняет, как генетическая инженерия растений может помочь в решении этой проблемы.

Дефицит микронутриентов ведёт к тяжёлым последствиям для здоровья. Больше всего от него страдают жители Азии и Африки. Например, дефицит витамина А и цинка — ведущие факторы риска детской смертности. Нехватка железа и фолатов способствует анемии и проблемам физического и когнитивного развития. Часто люди не осознают своих дефицитов, отсюда и термин «скрытый голод».

Одним из решений является выведение сортов основных сельхозкультур с повышенным содержанием микронутриентов — биофортификация. За последние 20 лет с помощью традиционной селекции были созданы, например, батат и кукуруза с витамином А, а также пшеница и рис с повышенным содержанием цинка. Однако у традиционных методов есть ограничения.

В статье учёные показывают, как генетическая инженерия может расширить возможности биофортификации:

• Повышение уровня микронутриентов: «Трансгенные подходы позволяют достичь гораздо более высокого содержания микронутриентов в культурах, чем обычные методы. Мы продемонстрировали это на примере фолатов в рисе и картофеле», — говорит ведущий автор Доминик Ван Дер Стратен (Гентский университет, Бельгия).
• Комбинирование нескольких дефицитов: «Это очень важно, так как бедные люди часто страдают от множественного дефицита микронутриентов», — отмечает соавтор Хауарт Буис (Международный исследовательский институт продовольственной политики). Например, в ETH Zurich одновременно повысили содержание железа, цинка и провитамина А в рисе.
• Сочетание с агрономическими признаками: Генная инженерия позволяет совместить питательную ценность с такими признаками, как засухоустойчивость и устойчивость к вредителям, что особенно важно в условиях изменения климата.

Авторы признают, что генная инженерия встречает скептицизм, хотя исследования подтверждают безопасность таких культур. Отчасти это связано с ассоциацией технологии с крупными транснациональными компаниями. Учёные делают вывод: «Биофортифицированные культуры, возможно, снизят некоторые опасения, поскольку они создаются в гуманитарных целях. Государственное финансирование является ключом к более широкому принятию».