Новый вид гекконов обнаружен в дождевых лесах Западной Африки

Широко распространённый в лесных массивах от Ганы до Конго западноафриканский лесной геккон на самом деле представляет собой четыре отдельных вида. Согласно отчёту в журнале Proceedings of the Royal Society B, они, вероятно, эволюционировали за последние 100 000 лет из-за фрагментации пояса тропических лесов.

Открытие, сделанное Адамом Д. Личи и Мэтью К. Фуджитой, демонстрирует как сохраняющееся биоразнообразие в "островках" тропического леса Западной Африки, так и возможности современных методов анализа ДНК для различения видов, даже внешне похожих.

Фрагментация леса и видообразование

Исследователи собрали 50 особей шестидюймового геккона из 10 различных лесных массивов. Генетический анализ выявил достаточные различия для идентификации четырёх видов. Их ареалы соответствуют изолированным лесным участкам, что указывает на роль фрагментации некогда сплошного лесного пояса (протяжённостью около 3000 миль) в видообразовании.

Разделение видов связано не только с исчезновением леса. Широкая река Санага в Камеруне является границей между двумя видами: Hemidactylus coalescens и Hemidactylus eniangii (последний назван в честь нигерийского герпетолога Эдема А. Энианга).

Западный вид сохранил название Hemidactylus fasciatus (от Сьерра-Леоне до Дагомейского разрыва). Изолированная популяция в холмах Того была описана как новый вид Hemidactylus kyaboboensis (в честь национального парка Кьябобо в Гане).

Новый статистический метод

Ключевым аспектом исследования стало применение метода байесовского разграничения видов (Bayesian species delimitation). Анализ пяти ядерных генов и одного митохондриального гена позволил с высокой вероятностью (фактически 100%) утверждать о наличии четырёх видов.

"Этот метод даёт вероятность, связанную с определённым количеством видов... Раньше это была более качественная оценка. Теперь мы получаем количественную оценку", — отметил Адам Личи.

Угрозы и дальнейшие исследования

Фрагментация лесов усиливается из-за деятельности человека. "Эти тропические леса классифицируются как одна из горячих точек биоразнообразия на планете, но при этом они — одна из самых исчезающих областей на Земле", — подчеркнул Личи.

В дальнейших планах исследователей — детальное изучение морфологических различий (размера, формы, расположения чешуй) между четырьмя генетически идентифицированными видами гекконов.