Французский остров планирует массовое уничтожение грызунов для спасения яиц альбатросов
На удаленном французском острове Амстердам в южной части Индийского океана к концу следующего года планируют уничтожить грызунов и одичавших кошек для защиты альбатросов и других птиц.
Цель — «искоренить всех крыс, кошек и мышей зимой 2024 года», — заявил Лориен Буйо, отвечающий за борьбу с инвазивными млекопитающими на острове, включенном в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Остров необитаем, за исключением исследовательской станции на его северном побережье. Однако кошки и крысы, завезенные за годы посещавшими остров судами, «стали основной причиной исчезновения около 10 видов гнездящихся птиц» с его скал и плато.
«Крысы, как правило, охотятся на яйца или даже птенцов, в то время как кошки могут нападать на них даже во взрослом возрасте», — пояснил Буйо.
Млекопитающие также могут распространять птичью холеру, вероятно, занесенную на остров в прошлом, когда там содержали кур. «Теперь каждый год она наносит ущерб размножению желтоносых альбатросов», живущих на скалах в южной части острова.
Французские Южные и Антарктические территории, включая Амстердам, имеют самую большую в мире популяцию желтоносых альбатросов.
Мыши также представляют угрозу для флоры острова. Они поедают цветы и семена местных растений, таких как островная мирта — кустарник, который раньше образовывал естественный пояс вдоль побережья, но теперь с трудом выживает. Попытки восстановить его сталкиваются с тем, что «крысы, как правило, едят и ломают молодые растения».
План действий и сложности
План предполагает разброс яда с воздуха по всей территории острова площадью 55 км² в антарктическую зиму следующего года. Операцию проведут зимой, чтобы не пропустить молодых особей в гнездах в сезон размножения. «Сложность в том, что если мы пропустим хотя бы один ареал обитания грызунов, вся операция провалится», — отметил Буйо.
Этой зимой специалисты Луи Жильярден и Бриёк Лебаллёр будут выслеживать одичавших кошек, чтобы отстрелять или поймать их в ловушки. «В прошлом году наши предшественники уничтожили семь, и уже полтора-два месяца мы не видели ни одной на 40 с лишним камерах-ловушках по острову», — сказал Жильярден. Его коллега Лебаллёр утверждает, что установленные им ловушки возле колонии альбатросов привели к снижению смертности птенцов там.
Команде придется ждать два года, чтобы убедиться в отсутствии повторного появления целевых млекопитающих, прежде чем операцию можно будет считать успешной. И только мониторинг в течение десятилетия покажет, вернутся ли на остров для гнездования утраченные виды птиц.
Исследователь из французского института CNRS Жереми Торнос, изучающий альбатросов острова, ждет результатов: «Мы наблюдаем снижение выживаемости птенцов с 1980-х годов». После 2024 года «мы сможем увидеть влияние крыс и как хищников, и как источник патогенов». Также станет возможным проверить эффективность вакцины против птичьей холеры в колонии без крыс.
Ограничения и бюджет
Однако эту модель сложно повторить на соседних французских островах, таких как Кергелен, где грызуны, кошки, кролики и олени наносят аналогичный ущерб.
«Истребление на Амстердаме означает бюджет более двух миллионов евро и годы работы», — сказал Клеман Кетель, чиновник управления по охране окружающей среды французской заморской территории. На Кергелене «подумать об избавлении от мышей — которые есть почти везде — было бы невозможно» как логистически, так и финансово.
В будущем потребуется бдительность, чтобы не допустить попадания новых инвазивных млекопитающих на эти острова. Кевин Нори, работающий на исследовательском судне, курсирующем между островами, проверяет около 30 ловушек с ядом для крыс на борту, чтобы убедиться в отсутствии нежелательных животных. С середины 2021 года на судне не было обнаружено ни одного грызуна.