Некоторые флоридские ламантины продолжают страдать от последствий голода после пика смертности

Даже с наступлением весеннего потепления, когда часть флоридских ламантинов покинула лагуну Индиан-Ривер — место массовой гибели животных этой зимой из-за нехватки пищи, — исследователи обнаруживают выживших особей вдоль побережья, которые страдают от затяжных последствий голодания.

«Это событие еще не закончилось. Мы до сих пор регистрируем отдельные случаи с последствиями голодания», — заявила ветеринар Мартин де Вит из государственной лаборатории патологии морских млекопитающих. По ее словам, случаи были зафиксированы даже в Джорджии. «Эти животные начали есть, но их организмы не смогли справиться с последствиями длительного голодания».

По данным Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды, на конец прошлой недели в этом году было зарегистрировано 738 смертей ламантинов. Этот показатель почти в три раза превышает среднее значение за пятилетний период. За весь прошлый год было зарегистрировано меньше смертей — 637.

Около 300 смертей ламантинов произошли в округе Бревард, где, по мнению ученых, многолетняя потеря морской травы привела к нехватке пищи для животных, которые зимуют вблизи теплых сбросов с электростанций.

Государственные отчеты показывают, что только в феврале в Флориде было обнаружено 230 мертвых ламантинов.

Мартин де Вит сообщила, что неделю за неделей ветеринары наблюдали ламантинов с «сильным истощением», их вес был ниже нормы на до 40%. У животных истощались мышцы и жир, также наблюдались повреждения печени и сердца. Она выступила с этим заявлением на регулярном форуме по исследованию и сохранению ламантинов во Флориде.

По данным отчетов агентства, по состоянию на 14 мая по всему штату было спасено 89 ламантинов. На восточном побережье, как отметила де Вит, данные анализа крови ламантинов указывали на то, что некоторые из них страдали от терминальной стадии голодания. Даже в аквариумах и реабилитационных центрах здоровье животных улучшалось медленно.

«Если ты можешь просто спокойно лежать в резервуаре и получать всю необходимую салат-латук, и на это все равно уходят месяцы... Думаю, это о многом говорит», — сказала она.

Федеральное правительство классифицировало этот случай массовой гибели как «необычное явление смертности», что позволило мобилизовать ресурсы для помощи штату.

Ламантины считаются уязвимым видом; несколько лет назад их статус был повышен с «находящегося под угрозой исчезновения». По данным Комиссии по охране рыб и дикой природы, оценка популяции указывает на то, что сегодня живы по меньшей мере 7520 особей.

По словам де Вит, массовая гибель началась в декабре. Однако исследователи не сразу заметили эту тенденцию, поскольку ожидали всплеска смертности из-за внезапного похолодания в то время, которое и так создало бы стресс для ламантинов.

Ситуация ухудшилась в первые месяцы 2021 года. Вероятной причиной, по словам де Вит, стала потеря десятков тысяч акров морской травы в лагуне Индиан-Ривер. Этот район страдает от цветения водорослей, которое частично подпитывается питательными веществами из стоков и сточных вод с суши.

«Мы говорим об этом уже давно», — отметила де Вит. Какое-то время казалось, что ламантинам удается выживать, перемещаясь в другие кормовые зоны или питаясь другой растительностью.

Проблему с морской травой будет трудно решить, особенно потому, что качество воды в пострадавших частях лагуны далеко от идеального, заявил Рон Мезич, руководитель секции управления исчезающими видами Комиссии. Цветение водорослей снижает прозрачность воды, а морской траве для роста необходим солнечный свет.

Ученые и защитники природы обеспокоены тем, что может произойти следующей зимой, когда ламантины в большом количестве вернутся в лагуну.

Последствия массовой гибели могут ощущаться годами, считает де Вит, вызывая каскадные проблемы с репродукцией и метаболизмом ламантинов, которые затронут будущие поколения.

«Даже животные, которые сейчас рассеяны и питаются, будут очень долго восстанавливаться после того, что они пережили в этом году», — сказала она.