Фламинго во Флориде: первые за столетие признаки возвращения
На протяжении последнего века фламинго во Флориде чаще можно было увидеть на футболках и кружках в сувенирных магазинах, чем в дикой природе.
Ситуация изменилась летом прошлого года, когда стаю (так называемую «фейерверк») редких птиц занесло во Флориду ураганом «Идалия».
Восемь месяцев спустя они всё ещё остаются на берегах Флоридского залива, вселяя в учёных надежду, что в этом году они могут остаться навсегда. Май — начало сезона гнездования, и исследователи надеются, что большая и явно здоровая популяция может впервые за столетие дать потомство на земле Флориды.
«Я осторожно оптимистичен», — заявил Джерри Лоренц, директор по исследованиям Audubon Florida.
Новые постоянные жители?
До недавнего времени фламинго были во Флориде лишь редкими гостями небольшими группами. Некоторые находили полупостоянные зимние дома в таких местах, как Тампа-Бэй или искусственные болота. Но, подобно «снежным птицам» (северянам, зимующим во Флориде), они редко задерживались на лето.
Лори Оберхофер, биолог из национального парка Эверглейдс, назвала длительное пребывание фламинго «хорошим знаком»:
«Вид восстанавливается благодаря охране в Карибском бассейне, и то, что эти птицы сохраняются здесь, может быть индикатором того, что фламинго хотят снова поселиться в Южной Флориде».
Подсчёт и признаки восстановления
В феврале Audubon провела первую в истории перепись популяции. Результаты ещё обрабатываются, но за неделю поступили «сотни» сообщений о наблюдениях, включая стаю примерно из 75 особей во Флоридском заливе.
Джон-Пол Хайдоси, полевой биолог Florida Audubon, отмечает резкий контраст: ещё несколько лет назад появление даже одного фламинго было событием, а теперь почти по желанию можно найти 40–50 птиц.
«Если бы у нас появились гнездящиеся фламинго, это было бы абсолютно исторически и доказательством того, что мы всё делаем правильно во Флоридских Эверглейдс», — сказал Хайдоси.
В ближайшие месяцы учёные будут проводить аэрофотосъёмку, уделяя особое внимание характерным гнёздам — вулканоподобным кучам из грязи.
Жизнь в грязи и защита от людей
Стая, привлекающая внимание учёных и наблюдателей, провела зиму на илистых отмелях залива. Их клювы, похожие на ротовой аппарат усатых китов, фильтруют ил, добывая водоросли, криль и мелких крабов. Ранние исследования показали, что желудки фламинго были «на 50–80% заполнены грязью».
Глубокий ил также защищает пугливых птиц от людей, затрудняя приближение. Местные рыбаки даже предупреждают слишком любопытных:
«Не подходите слишком близко... Им не нравятся люди».
Признание коренными жителями
До недавнего времени фламинго официально считались инвазивным видом, а отдельные особи — сбежавшими с ипподрома Hialeah Race Track. Птиц, которых здесь видели тысячами в начале 1900-х и которых рисовал сам Джон Джеймс Одюбон, считали истреблёнными охотниками за перьями и осушением Эверглейдс.
Перелом наступил в 2015 году, когда учёные отловили фламинго по кличке Кончи на авиабазе Бока-Чика, снабдили его трекером и выпустили. Два года птица оставалась в заливе, где также заметили пару окольцованных фламинго с полуострова Юкатан.
Эти доказательства, а также данные ДНК, письменные отчёты и даже незаконно торгуемые яйца фламинго легли в основу научной статьи 2018 года, которая окончательно признала фламинго Флориды коренными, а не залётными видами.
Если же «фейерверк» фламинго решит вырастить следующее поколение на восстановленных травянистых отмелях, это станет для учёных величайшей победой.
«Что-то должно быть правильным, чтобы они оставались так долго», — заключил Хайдоси.