Австралийские фламинго остались без опоры

Розовые солёные озёра, простирающиеся по внутренним районам Австралии, — всё, что осталось от пышных зелёных мест, где когда-то процветали три вида розовых фламинго.

Австралийские фламинго, некоторые из которых были крупнее современных африканских и других видов, населяли разнообразные пресноводные местообитания около 25 миллионов лет, как сообщают исследователи из Университета Флиндерс.

После нескольких ледниковых периодов и миллионов лет последние австралийские фламинго вымерли около 140 000 лет назад, когда внутренние озёра исчезли из-за изменения климата.

«Когда-то зелёные внутренние районы страны высохли во время последних двух ледниковых периодов», — говорит доцент Тревор Уорти, эксперт по ископаемым птицам Австралии и Новой Зеландии.

«Питаясь мелкими ракообразными, которые придавали им характерный розовый цвет, эти птицы эволюционировали для жизни на мелководных озёрах и размножения во время сезонного цветения водорослей и зоопланктона. Но когда все озёра высохли, фламинго были обречены».

Полный научный список всех ископаемых птиц Австралии опубликован в Transactions of the Royal Society of South Australia, вызвав значительный интерес исследователей.

Хотя в Австралии обитает около 936 видов современных птиц, работа, опубликованная доцентом Уорти и исследователем птиц ARC DECRA доктором Жаклин Нгуен, включает почти 100 видов птиц, известных по окаменелостям.

«Фламинго — лишь часть птичьего разнообразия, утраченного в истории Австралии», — говорит доцент Уорти, надеясь, что список стимулирует будущие исследования древних вымерших птиц.

«Мы показываем, что предстоит ещё многое узнать об эволюции птиц Австралии путём дальнейшей работы с уже описанными окаменелостями. Это показывает, как мало мы знаем об эволюции важных австралийских групп, таких как хищные птицы, голуби, попугаи и певчие птицы. Фактически, наземным птицам в целом ещё предстоит многое изучить».

Доктор Нгуен добавляет: «Наше понимание австралийских птиц обогащается палеонтологической летописью, которая предлагает уникальное окно в прошлое разнообразие птиц. Этот список охватывает удивительный спектр ископаемых птиц, которые когда-то жили в Австралии, таких как фламинго и гигантские пингвины, но он также выявляет пробелы в наших знаниях. Мы рассматриваем это как вызов — заполнить эти пробелы».