Окаменелости эоценовых илистых отмелей раскрывают древнее пищевое поведение водоплавающих птиц и четыре новых вида
Палеонтологи доктор Джон-Пол Зонневельд, доктор Сара Наоне и доктор Брукс Бритт описали открытие и классификацию четырех новых ихнотаксонов (окаменелых следовых таксонов) из эоценовых отложений илистых отмелей в Юте.
Исследование, опубликованное в Journal of Paleontology, описывает морфологию и поведенческие следствия этих отпечатков, найденных в тесной связи со следовым таксоном Presbyornithiformipes feduccii. Эти следовые окаменелости интерпретируются как запись стратегий добычи пищи, использовавшихся водоплавающими птицами на окраинах озера.
Окаменелости были обнаружены в формации Грин-Ривер, охватывающей части Юты, Вайоминга и Колорадо, и сформировались около основного горообразовательного события — Ларамийского орогенеза. Несмотря на отсутствие прямой датировки, считается, что следы были оставлены в период от среднего-позднего васатчина (55,4–50,3 млн лет назад) до бриджерского яруса (50,3–46,2 млн лет назад).
Почти все окаменелости были собраны и пожертвованы семьей Гантеров, за исключением одного образца, собранного и позже описанного исследователем доктором Эриксоном в 1967 году.
После пожертвования коллекция следовых дорожек была проанализирована: отпечатки лап отнесли к ихнотаксону Presbyornithiformipes feduccii, а следовые отметки коллективно называли «следами клювания» («dabble marks»).
Однако, по словам Зонневельда, термин «следы клювания» был неточным и не охватывал должным образом стратегии питания этой птицы. Настоящее «клювание» — очень специфическое поведение подгруппы утиных, которое часто не оставляет следовых окаменелостей, так как не предполагает взаимодействия с поверхностью субстрата.
Тщательное исследование следовых отметок привело к идентификации четырех новых ихновидов (следовых ископаемых таксонов):
- Erevnoichnus blochi
- E. strimmena
- Ravdosichnus guntheri
- Aptosichnus diatarachi
Четыре стратегии добычи пищи включали:
- Погружение головы в ил с последующим движением клюва из стороны в сторону и его раскрытием для доступа к зарытой добыче (R. guntheri).
- «Взбалтывание клювом» — возмущение осадка случайными энергичными размашистыми движениями (Aptosichnus diatarachi).
- Зондирование с помощью поведения «touch-base probing», включающего вертикальные (вверх-вниз) и косо-латеральные движения головы (E. strimmena).
На основе морфологии клюва и связанных отпечатков лап исследователи предположили, что ответственность за эти следы, вероятно, несла вымершая птица Presbyornis pervetus (родственник современной утки).
Ранние исследования этого ископаемого вида предполагали, что эти птицы были фильтраторами, подобно современным уткам, на основе анатомии их клюва и наличия на нем пластинок (lamellae). Однако более поздние исследования показали, что квадратная кость черепа, критическая для движения челюсти, отличалась от таковой у современных фильтраторов и могла препятствовать такому способу питания.
Данное исследование может предоставить доказательства в поддержку гипотезы о том, что эти птицы были тактильными собирателями, добывавшими пищу вдоль береговой линии, а не питавшимися микроорганизмами в толще воды, как современные фильтраторы (фламинго и некоторые утки).