Внешность дятлов-меланерпесов может быть обманчива

Североамериканские дятлы, известные как "меланерпесы" (flickers), выделяются ярко-красными или жёлтыми перьями крыльев и хвоста, а также активным межвидовым скрещиванием в районе Великих равнин, где встречаются птицы разной окраски. Несмотря на очевидные визуальные различия между краснопоясничным меланерпесом (Red-shafted Flicker) с запада и желтопоясничным меланерпесом (Yellow-shafted Flicker) с востока, учёные ранее не находили между ними генетических различий. Новое исследование, опубликованное в The Auk: Ornithological Advances, впервые использует данные о тысячах участков генома, чтобы молекулярно различить этих птиц.

Стефани Агильон и её коллеги из Корнеллской лаборатории орнитологии изучили паттерны в геномах этих птиц и обнаружили, что они невероятно схожи на молекулярном уровне. Несмотря на сильное сходство, с помощью новых геномных методов им впервые удалось отличить западных краснопоясничных меланерпесов от восточных желтопоясничных. Геномные технологии развиваются так быстро, что различия в генетической последовательности, которые в 1980-х годах нельзя было обнаружить с помощью передовых на тот момент методов, теперь легко выявляются с помощью методов секвенирования нового поколения.

"Меланерпесы интриговали орнитологов и натуралистов как минимум со времён Одюбона, но только недавно стало возможным понять этих птиц на геномном уровне", — говорит ведущий автор Стефани Агильон. — "Я не была уверена, что мы найдём, учитывая, сколько проблем было у предыдущих исследователей с этими птицами. Я была удивлена — и взволнована — тем, насколько схожими мы их обнаружили, ведь теперь у нас были тысячи маркеров по всему геному. Я думаю, эта работа иллюстрирует тему, которая становится всё более очевидной в последние годы: даже когда две птицы выглядят очень по-разному, они могут быть не очень разными генетически".

"Гибридная зона между желтопоясничными и краснопоясничными меланерпесами особенно поразительна, но, несмотря на очень явные морфологические и экологические различия, генетические исследования, начавшиеся в конце 1980-х годов, обнаружили мало различий между этими двумя 'подвидами'", — добавляет эксперт по меланерпесам Уильям С. Мур, профессор Уэйнского государственного университета, не участвовавший в этом исследовании. — "Гибридные зоны часто называют 'естественными лабораториями' для изучения видообразования. Несмотря на низкий уровень генетической дивергенции в гибридной зоне меланерпесов, несомненно, что отбор действует на гены, вовлечённые в дивергенцию окраски оперения и экологическую адаптацию. Исследование Агильон станет краеугольным камнем для работ, которые идентифицируют адаптированные гены, и приведёт нас к новому пониманию процессов видообразования".