Гонка за древнейшими млекопитающими: академическая война 1970-х
Исследователи из Бристольского университета выяснили, что поиск древнейших в мире млекопитающих в 1970-х годах перерос в академическую войну.
В исследовании, опубликованном 9 октября в Zoological Journal of the Linnean Society, профессор Майк Бентон и его коллеги описывают, как профессора Кембриджского и Лондонского университетов обвиняли друг друга в недопустимом поведении в споре о правах на окаменелости.
Профессор Рекс Паррингтон из Кембриджа и профессор Кеннет Кермак из Университетского колледжа Лондона (UCL) изучали древнейших млекопитающих из триасовых и юрских отложений Южного Уэльса возрастом около 200 миллионов лет. Однако отношения испортились, когда команда Паррингтона, по-видимому, забрала четыре тонны глины, богатой окаменелостями, которые собрал Кермак в карьерах Южного Уэльса.
Окаменелости представляли собой крошечные зубы, челюсти и кости животных размером с землеройку — далёких предков человека, кошек и собак. Эти находки были критически важны для понимания происхождения млекопитающих и времени появления их ключевых признаков: теплокровности, крупного мозга, специализированных зубов, заботы о потомстве и молока.
«Кермак был в ярости и ясно дал понять, что Паррингтон украл его породы. Паррингтон же утверждал, что эта куча грязи была брошена гнить и должна быть доступна для изучения, и он поступил правильно, дав её своим студентам», — пояснил профессор Бентон.
Студенты обрабатывали глину химикатами, чтобы разбить её, и под микроскопом выбирали зубы и кости челюстей. Эти образцы стали основой для исследований Паррингтона.
«Я была аспиранткой профессора Кермака в 1970-х, — говорит Пэм Гилл. — Я знала, что отношения между моим руководителем и профессором Паррингтоном натянуты, и, работая с коллекциями обоих, я, по наивности, попала под перекрёстный огонь».
Конфликт имел большое значение, поскольку в то время эти местонахождения в Южном Уэльсе были почти единственным источником столь древних млекопитающих в мире. Палеонтологи всего мира ждали отчётов Кермака или Паррингтона, чтобы понять эти редкие ключи к ранней эволюции млекопитающих.
Первые находки были сделаны около 1850 года недалеко от Бристоля. Однако немецкий палеонтолог Вальтер Г. Кюне в 1940-х и 1950-х годах обнаружил множество новых местонахождений, которые и обеспечили огромное количество окаменелостей, ставших причиной спора.
«Копаться в этой истории было увлекательно, — заключил профессор Бентон. — Мы застали конец этой эпохи склок и хотели докопаться до правды с обеих сторон, пока всё не забылось. Мы и не подозревали, что обнаружим такие удивительные истории, и что все они правдивы».