Исследование ДНК проливает новый свет на эволюцию лошадей

Анализ древней ДНК вымерших видов лошадей со всего мира поставил под сомнение один из классических примеров эволюции — летопись ископаемых семейства лошадиных (Equidae) за последние 55 миллионов лет.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, провела международная команда с участием Австралийского центра по изучению древней ДНК (ACAD) Университета Аделаиды.

Сегодня сохранились лишь современная лошадь, зебры, дикие ослы и ишак, но многие другие линии вымерли за последние 50 000 лет.

Директор ACAD профессор Алан Купер заявил, что, несмотря на отличную летопись окаменелостей Equidae, в наших знаниях об эволюции всё ещё много пробелов: «Наши результаты меняют как общую картину недавней эволюции лошадиных, так и представления о количестве и природе вымерших видов».

Исследование, используя кости из пещер, позволило:

• Выявить новые виды лошадей в Евразии и Южной Америке.
• Установить, что капская зебра — вымерший гигантский вид из Южной Африки — была просто крупным вариантом современной бурчелловой зебры. Она весила до 400 кг и достигала 150 см в холке.

«В группу бурчелловой зебры когда-то входила знаменитая вымершая квагга, так что наши результаты подтверждают, что эта группа была очень изменчивой как по окрасу шерсти, так и по размеру».

Ведущий автор работы, доктор Людовик Орландо из Лионского университета, сообщил, что группа обнаружила новый вид особой маленькой южноамериканской лошади гиппидиона: «Предыдущие данные окаменелостей предполагали, что эта группа принадлежит к древней линии из Северной Америки, но ДНК показала, что эти необычные формы были частью современной радиации видов лошадиных».

Новый вид осла был также обнаружен на Русской равнине и, по-видимому, связан с европейскими окаменелостями возрастом более 1,5 миллиона лет. Радиоуглеродное датирование костей показало, что этот вид существовал ещё 50 000 лет назад.

Основные выводы:

• Заниженное внутривидовое разнообразие: Новые генетические данные говорят о том, что мы недооценивали, насколько один вид может варьироваться во времени и пространстве, и ошибочно предполагали большее разнообразие среди вымерших видов мегафауны.
• Значение для антропологии: Это имеет важные последствия для понимания эволюции человека, где на основе относительно фрагментарной летописи окаменелостей в настоящее время признаётся большое количество видов.
• Меньшие потери в ледниковый период: Это также означает, что утрата видового разнообразия во время вымирания мегафауны в конце последнего ледникового периода могла быть не такой масштабной, как считалось ранее.
• Серьёзная утрата генетического разнообразия: В отличие от видового, потеря генетического разнообразия у многих выживших видов, как показали исследования древней ДНК, была чрезвычайно серьёзной. Это имеет серьёзные последствия для биоразнообразия и будущего воздействия изменения климата.