Новые виды древесных змей под угрозой из-за добычи полезных ископаемых

В джунглях Эквадора, Колумбии и Панамы обнаружены пять новых видов древесных змей. Консервационисты Леонардо ДиКаприо, Брайан Шет, организации Re:wild и Nature and Culture International выбрали имена для трёх из них в честь близких людей, одновременно привлекая внимание к проблеме уничтожения тропических лесов в результате открытых горных работ. Исследование провели эквадорский биолог Алехандро Артеага и панамский биолог Абель Батиста.

Горные районы верхней Амазонии и джунгли Чоко-Дарьена известны постоянным обнаружением новых видов. Однако также становится ясно, что здесь находятся одни из крупнейших в мире месторождений золота и меди. Во время пандемии COVID-19 распространение нелегальных открытых разработок золота и меди в джунглях Эквадора, Колумбии и Панамы достигло критического уровня и наносит ущерб популяциям древесных змей.

Неотропические улиткоядные змеи (роды Sibon и Dipsas) имеют уникальный образ жизни, делающий их особенно уязвимыми к последствиям добычи золота и меди. Во-первых, они древесные и не могут выжить на лишённых растительности территориях, таких как карьеры. Во-вторых, они питаются исключительно слизнями и улитками — мягкотелой добычей, обитающей в основном вдоль ручьёв и рек и, предположительно, сокращающейся из-за загрязнения водоёмов.

Автор исследования, опубликованного в журнале ZooKeys, Алехандро Артеага отмечает, что сотни нелегальных золотодобытчиков с экскаваторами разрушили берега реки Нангарсита в Эквадоре, превратив их в щебень.

Наличие охраняемой территории может быть недостаточно для защиты змей. В юго-восточном Эквадоре нелегальные старатели приближаются к резервату Майку, игнорируя права землевладельцев и угрожая тем, кто выступает против добычи золота. Даже рейнджеры и их семьи склоняются к работе на нелегальных приисках, так как это гораздо выгоднее. По словам местного рейнджера, добывая золото из реки Нангарсита, люди могут заработать за несколько недель сумму, равную годовой зарплате, а власти боятся вмешиваться из-за агрессивности старателей.

В Панаме крупномасштабная добыча меди затрагивает среду обитания двух новых видов: Sibon irmelindicaprioae и S. canopy. В отличие от нелегальной добычи в Эквадоре и Колумбии, здесь разработка легальна и ведётся компанией Minera Panamá S.A. (дочерней структурой канадской First Quantum Minerals Ltd.). Хотя масштабы вырубки леса здесь больше и видны из космоса, границы работ чётко определены, а компания подотчётна местным природоохранным органам.

По словам Артеаги, как легальные, так и нелегальные карьеры непригодны для жизни улиткоядных змей, но легальные разработки — «меньшее из двух зол», так как они соблюдают границы охраняемых территорий, подчиняются надзорным органам и вряд ли применяют насилие к рейнджерам или исследователям.

Один из новых видов, Sibon canopy, имеет стабильные популяции внутри охраняемых территорий Панамы, хотя за их пределами уничтожено почти 40% его среды обитания. В национальном парке Омара Торрихоса, где он обитает, сократилось число рейнджеров, что облегчает доступ браконьеров и лесорубов в нетронутые места, важные для выживания змей.

Отсутствие работы и высокая цена на золото усугубляют ситуацию. Ни одна легальная деятельность не может конкурировать с «золотой лихорадкой». Всё чаще фермеры, рейнджеры и коренные жители обращаются к нелегальной деятельности, особенно во время кризисов, подобных пандемии COVID-19, когда финансирование НПО было минимальным.

Артеага заключает, что эти новые виды змей — лишь верхушка айсберга возможных открытий в регионе, но если нелегальная добыча продолжится такими темпами, шансов на будущие открытия может не остаться.

К счастью, три НПО в Эквадоре и Панаме (Khamai, Nature and Culture International и Adopta Bosque) поставили своей миссией спасение среды обитания змей от золотодобычи. Поддержка этих организаций жизненно важна, поскольку их стремление к немедленной защите земель — единственный способ спасти змей от вымирания.