Виктория вновь обрела дракона. Как обеспечить его будущее?

Викторианский безухий дракон (Tympanocryptis pinguicolla), не встречавшийся с 1969 года, был обнаружен в степях к западу от Мельбурна. Не стоит бояться этого дракона — эти ящерицы достигают всего 15 см в длину.

Этот дракон — самая исчезающая чешуйчатая рептилия Австралии. Его повторное обнаружение — это необыкновенный второй шанс, который вселяет надежду на нахождение других утраченных видов, например, тасманского тигра.

Однако повторное обнаружение происходит лишь потому, что вид стал настолько редким, что ускользнул даже от экспертов. Чтобы спасти его от вымирания, необходимо быстро сделать три вещи:

1. Интенсивная терапия — создать популяцию для разведения в неволе, сохранить оставшееся генетическое разнообразие и вырастить достаточно особей для возвращения в природу.
2. Защита среды обитания — в пределах ареала вида сохранить участки подходящего размера, качества и количества для поддержания самодостаточных популяций.
3. Восстановление и управление — восстанавливать и поддерживать эти места обитания, снижать угрозы, реинтродуцировать драконов и отслеживать результаты для долгосрочного выживания вида.

Интенсивная терапия

Первый шаг — создание климатически контролируемого, свободного от болезней центра разведения, которым будут управлять «реаниматологи» от охраны природы. Хотя изъятие последних особей из дикой природы — трагичная мера, но она необходима для спасения вида.

К счастью, в Мельбурне есть эксперты, которые умеют создавать такие центры, реинтродуцировать виды и отслеживать их восстановление. Таким образом Zoos Victoria и партнеры за последнее десятилетие предотвратили вымирание горного кускуса, равнинного поссума Лидбитера, шлемоносной медовки, лягушки Бау-Бау, южной коробори и пятнистой древесной лягушки.

Эта работа включает создание и содержание центра, а также поиск и перемещение особей для разведения. Основываясь на опыте с лягушками и дополнительных расходах на уличные вольеры, стоимость составит около 2 млн австралийских долларов в течение следующих пяти лет.

Защита среды обитания

Содержание вида в зоопарках — это не сохранение. Для восстановления вида необходимо создать самодостаточные дикие популяции. Здесь начинаются сложности, неопределенность и экономические вопросы.

Дракон обитает только в критически исчезающей экосистеме — степях базальтовых равнин. Сельское хозяйство и застройка сократили эти степи менее чем до 3% от их первоначальной площади. Большая часть уцелевших участков находится в частной собственности.

Долгосрочная судьба дракона зависит от управления местом его обнаружения и соседними территориями. Также необходимы новые значительные по площади участки степей в качестве заповедников для выпуска выращенных в неволе животных.

Исследования показывают, что для шанса на выживание в течение следующих 50 лет дракону необходимо как минимум шесть независимых, самодостаточных популяций. Даже при хорошем управлении некоторые популяции могут быть утрачены из-за болезней, хищников, пожаров или случайных событий.

К сожалению, степи базальтовых равнин продолжают деградировать из-за законной и незаконной вырубки, использования удобрений, способствующих росту экзотических трав, инвазии сорняков, удаления камней, интенсивного выпаса и утраты регулярных низкоинтенсивных «прохладных» пожаров, которые исторически использовались коренными народами.

Что хуже, правительство Виктории за последнее десятилетие нарушило свое обещание выделить большие площади степей западных равнин под заповедники.

Создание новых охраняемых территорий будет дорогим, но правительство получало компенсационные платежи от застройщиков за законное уничтожение степей. Пора использовать эти средства для создания заповедников, необходимых дракону и другим исчезающим степным видам.

По оценкам, создание шести высококачественных степных участков площадью не менее 100 гектаров каждый обойдется как минимум в 30 млн долларов.

Управление угрозами и восстановление местообитаний

Эти заповедники потребуют тщательного и активного управления. Без частых прохладных пожаров и при наличии инвазивных сорняков и вредителей эти территории утратят свои уникальные растения. Сорняки, кошки, лисы, собаки и кролики делают среду непригодной для драконов.

Многие из этих степей настолько деградировали, что требуют масштабных восстановительных работ, почти с нуля.

Борьба с сорняками и управление пожарами для поддержания шести 100-гектарных заповедников в подходящем для драконов состоянии будут стоить около 2,4 млн долларов в год. Эти заповедники также станут домом для многих других степных животных и растений, включая такие исчезающие виды, как толстохвостая сумчатая мышь.

Точная стоимость покупки, восстановления и управления землями неизвестна. Приведенные оценки предполагают, что на участках сохранилось большинство степных растений. Если бы восстановление начиналось с голой почвы, десятилетние затраты на восстановление и управление более чем удвоились бы.

Другие неопределенности включают цены на землю, стоимость борьбы с сорняками и вредителями, управления пожарами и возможную необходимость помощи в восстановлении популяций насекомых как источника пищи для драконов.

Мы можем позволить себе спасти дракона

Вся программа, вероятно, обойдется примерно в 56 млн долларов за десять лет. Более половины стоимости — это покупка высоко востребованных земельных участков.

Если эта сумма кажется большой, стоит учесть, что австралийцы тратят более 30 млрд долларов в год на уход за домашними животными. Только налог на товары и услуги (GST) с этих трат (3 млрд долларов) мог бы покрыть ежегодные расходы на сохранение большинства из 1900 исчезающих видов страны (у большинства из них нет таких дорогих требований к среде обитания, как у дракона). Как нация, мы можем позволить себе спасти дракона и большинство его исчезающих соседей, как того требует закон.