Использование ДНК для поиска истинного происхождения импортного мёда

Импорт мёда в США почти удвоился за последнее десятилетие — с 251 млн фунтов в 2010 году до 416 млн фунтов в 2019 году. Однако рост спроса имеет тёмную сторону: фальсификация и неправильная маркировка мёда для сокрытия его истинного происхождения стали глобальной проблемой.

Незаконные импортёры, мотивированные экономически, наклеивают поддельные этикетки, указывая другую страну происхождения или выдавая дешёвый мёд за дорогие сорта. Некоторые даже разбавляют мёд сиропами и сахаром. Например, новозеландский мёд манука, цена которого на рынке может быть в 100 раз выше других типов мёда, является одним из наиболее фальсифицируемых.

«Фальсифицированный мёд — огромная проблема для индустрии мёда США, потому что он снижает рыночную цену, и американские производители не могут конкурировать с более низкой рыночной стоимостью импортного мёда», — заявил Стивен Кассата, старший научный сотрудник и исполняющий обязанности директора лаборатории Научного центра INTERDICT Таможенной и пограничной службы США (CBP).

Чтобы помочь CBP определить истинный источник мёда, Управление по науке и технологиям (S&T) привлекло экспертов Центра передового опыта по границам, торговле и иммиграции (BTI) для проекта «ДНК мёда». Цель — использовать передовую судебную науку для проверки страны происхождения коммерчески доступного мёда.

«Этот проект разработал метод идентификации страны происхождения мёда с использованием ДНК в пыльце и ДНК, растворённой в фильтрованном мёде», — сказал исполнительный директор BTI Курт Беренс.

Мёд фильтруют по разным причинам, в том числе для сокрытия растения-источника, что затрудняет идентификацию по пыльце. Учёные BTI разработали методы секвенирования ДНК не только из целых пыльцевых зёрен в нефильтрованном мёде, но и из следовых количеств ДНК, попавших в отфильтрованный мёд из разрушенных зёрен.

«За последние 15–20 лет стоимость секвенирования ДНК упала в 10 000 раз, что сделало технологии на его основе гораздо более привлекательными для широкого спектра применений», — пояснил главный исследователь проекта доктор Ричард Уиллсон.

В рамках проекта учёные BTI проанализировали 300 образцов мёда и собрали специфичные для стран последовательности ДНК растений. Они также успешно выделили растворимую следовую ДНК из ультрафильтрованного, свободного от пыльцы мёда и провели её секвенирование.

При тестировании дорогого новозеландского мёда манука (производимого из растения Leptospermum scoparium) выяснилось, что многие этикетки, утверждающие о содержании мёда манука, были неточными.

Методы отслеживания по ДНК мёда могут найти широкое применение в других типах судебных дел, включая идентификацию видов других натуральных продуктов и даже отслеживание происхождения импортных товаров и наркотиков.

«Эта новая технология потенциально может стать одним из инструментов в арсенале CBP для перехвата незаконного импорта», — сказала заместитель директора CBP Патрисия Хоуз.