Совпадающие следы динозавров найдены по разные стороны Атлантического океана
Международная группа исследователей под руководством палеонтолога из Южного методистского университета (SMU) Луи Л. Джейкобса обнаружила идентичные наборы следов динозавров раннего мелового периода на территориях, которые сегодня являются разными континентами.
Более 260 отпечатков были найдены в Бразилии и Камеруне. Они показывают, где наземные динозавры в последний раз могли свободно перемещаться между Южной Америкой и Африкой миллионы лет назад, до того как континенты разделились.
«Мы определили, что по возрасту эти следы были схожи. В их геологическом и тектоническом контексте они также были похожи. По форме они практически идентичны», — сказал Джейкобс.
Следы, оставленные в грязи и иле вдоль древних рек и озёр, были обнаружены на расстоянии более 6000 км друг от друга. Динозавры оставили их 120 миллионов лет назад на едином суперконтиненте Гондвана, который откололся от более крупного массива Пангея.
«Одной из самых молодых и узких геологических связей между Африкой и Южной Америкой был "локоть" на северо-востоке Бразилии, примыкавший к тому, что сейчас является побережьем Камеруна вдоль Гвинейского залива. Два континента были непрерывны вдоль этого узкого участка, поэтому животные по обе стороны от этой связи потенциально могли перемещаться через неё», — пояснил Джейкобс.
Большинство следов были созданы трёхпалыми тероподами. Некоторые, вероятно, оставлены завроподами или птицетазовыми динозаврами, отметила соавтор исследования Диана П. Вайнярд.
Исследование было опубликовано Нью-Мексикским музеем естественной истории и науки в память о палеонтологе Мартине Локли, посвятившем большую часть карьеры изучению следов динозавров.
Следы рассказывают всю историю
Африка и Южная Америка начали расходиться около 140 миллионов лет назад, что привело к образованию разломов в земной коре — рифтов.
По мере расхождения тектонических плит магма из мантии Земли поднималась на поверхность, создавая новую океаническую кору. В конечном итоге Южная Атлантика заполнила пространство между новообразованными континентами.
Признаки этих масштабных событий были обнаружены в обоих местах находок — в регионе Борборема на северо-востоке Бразилии и в бассейне Кум на севере Камеруна. В обеих областях найдены полуграбены — геологические структуры, сформированные во время рифтогенеза, — содержащие древние речные и озёрные отложения.
Наряду со следами динозавров, эти отложения содержат ископаемую пыльцу, указывающую на возраст в 120 миллионов лет.
«До того как континентальная связь между Африкой и Южной Америкой была разорвана, в бассейнах текли реки и формировались озёра. Растения кормили травоядных и поддерживали пищевую цепь. Грязевые отложения, оставленные реками и озёрами, содержат следы динозавров, в том числе хищников, документируя, что эти речные долины могли служить конкретными коридорами для жизни, путешествующей между континентами 120 миллионов лет назад», — заключил Джейкобс.