Натуральные антиоксиданты дают лучшим деревенским ласточкам преимущество перед конкурентами

Исследование Университета Колорадо в Боулдере показывает, что североамериканские деревенские ласточки превосходят своих сородичей в репродукции — «валюте» эволюционных изменений — за счёт поддержания положительного баланса антиоксидантов, которые обычно продаются в магазинах здорового питания.

Это первое исследование, отслеживающее концентрацию каротиноидов (природных растительных пигментов) у диких птиц в течение всего сложного сезона размножения. Каротиноиды могут давать преимущества, связанные с безрецептурными пищевыми добавками, защищающими клетки от повреждения свободными радикалами.

Поскольку американские деревенские ласточки ежегодно мигрируют на тысячи миль к местам гнездования и сразу приступают к ухаживанию, гнездованию и размножению, многие сильно теряют в весе и физиологически истощаются. Однако новое исследование указывает, что некоторые особи переносят такие затраты лучше других.

В то время как другие исследования рассматривали уровень каротиноидов у содержащихся в неволе птиц в один момент времени, это первое, которое отслеживало каротиноиды у диких особей по мере их кормления, спаривания, гнездования и выкармливания птенцов. «Наши результаты показывают, что концентрации этих молекул сильно варьируются у одной особи с течением времени», — отмечают авторы. «Баланс в течение всего сезона, а не единичный образец, указывает, какие птицы являются лучшими родителями и партнёрами».

Методы и результаты

Исследователи отлавливали ласточек сетями в сельской местности округа Боулдер, измеряли, взвешивали их, брали образцы крови и перьев, а затем выпускали. Каждая птица была обследована от двух до четырёх раз за сезон размножения. Анализ крови проводился в лаборатории Университета штата Аризона.

Три измеренных каротиноида — лютеин, зеаксантин и бета-криптоксантин — являются антиоксидантами. Ласточки получают каротиноиды из насекомых, которые питаются богатыми этими веществами растениями.

«Ласточки, которые поддерживали высокий уровень каротиноидов на протяжении всего лета, имели больше репродуктивных попыток и производили больше потомства», — говорится в исследовании. Многие высококачественные пары ласточек, которые весили больше своих сородичей в сезон размножения, откладывали две кладки яиц вместо одной, производя больше птенцов, которые вставали на крыло.

Связь с окраской и физиологией

Исследователи также обнаружили, что у ласточек с более высоким содержанием каротиноидов была более насыщенная красная окраска груди — признак здоровых, крепких особей. Предыдущие исследования показывают, что самки больше привлекаются самцами с тёмно-красной грудью и реже «изменяют» своим партнёрам. Окраска груди, по-видимому, является показателем статуса, работоспособности, уровня тестостерона и питания.

«Наши выводы в этом исследовании противоречат преобладающим научным взглядам на огромные физиологические затраты на размножение у птиц», — отмечают авторы. «В то время как эволюционная теория утверждает, что особи, несущие наибольшие затраты на родительскую заботу, делают это в ущерб самосохранению, мы обнаружили, что некоторые особи хороши во всём — поддерживают свой собственный нутритивный статус, неся при этом затраты на размножение».

Исследование было частично профинансировано Национальным научным фондом (NSF), Медицинским институтом Говарда Хьюза (HHMI), а также программами CU-Boulder для вовлечения студентов в исследовательские проекты.