Определение пола цыплят до вылупления — прорыв для этичного птицеводства
Технологии, позволяющие определить пол эмбриона в яйце, могут предотвратить ежегодное уничтожение миллионов цыплят.
Предприниматель Вил Стуттерхайм поставил цель остановить практику уничтожения миллиардов суточных цыплят в мировой птицеводческой индустрии.
Самцов цыплят считают бесполезными для фермеров, так как они не несут яйца и дают меньше мяса, чем самки. Только в ЕС, по оценкам, ежегодно уничтожают около 330 миллионов самцов почти сразу после вылупления.
Дуэт единомышленников
Помимо протестов групп защиты прав животных, несколько стран-членов ЕС призвали к общеевропейскому запрету этой практики, которая уже запрещена в Германии и Франции. Для Стуттерхайма и его коллеги, биомедика Ваутера Брюйнса из Лейденского университета (Нидерланды), спасение самцов стало целью в 2013 году, после того как один из фермеров рассказал Брюйнсу о проблеме.
Они основали компанию In Ovo. Прорыв произошел в 2016 году, когда им удалось идентифицировать единый биомаркер для быстрого определения пола яйца. При поддержке финансирования ЕС в рамках проекта InOvotive (2020-2023 гг.) они разработали и масштабировали систему, предотвращающую забои миллионов самцов.
Проверка пола
Высокотехнологичное решение от In Ovo называется «Ella». Лотки с сотнями яиц проходят через машину, которая определяет пол эмбриона менее чем за секунду.
«Мы делаем крошечное отверстие в яйце маленькой иглой, берем немного жидкости и анализируем ее с помощью очень быстрого скринингового метода», — говорит Стуттерхайм.
Каждый образец проверяется на наличие природного биомаркера, показывающего пол эмбриона. Генетическая модификация не требуется. Яйца с женскими эмбрионами остаются в инкубаторе. Яйца с мужскими эмбрионами не инкубируются, что экономит ресурсы, и могут быть переработаны в корм для домашних животных, фармацевтику или косметику.
Система используется на коммерческой птицефабрике в Нидерландах с 2020 года и скоро заработает в Бельгии. Планируется экспансия в другие регионы мира.
«Цель In Ovo — предоставить решение для как можно большего числа рынков, поскольку мы хотим полностью положить конец практике забоя самцов в птицеводческой отрасли», — заявил Стуттерхайм.
Вдохновение из детства
Юрист Иегуда Эльрам, вдохновленный воспоминаниями о ферме своих бабушки и дедушки, также помог разработать способ остановить эту практику.
Узнав от профессора нейробиологии Тель-Авивского университета Дани Оффена о потенциале технологии редактирования генов CRISPR, он ухватился за эту возможность.
Результатом стал стартап eggXYt (Израиль), разрабатывающий оптический сканер для неинвазивного определения пола эмбриона в яйце. В октябре 2019 года ЕС поддержал 30-месячный проект компании.
CRISPR позволяет точно отредактировать гены кур-несушек, добавив фрагмент ДНК, который дает мужским эмбрионам флуоресцентный биомаркер. Это заставляет яйца с самцами светиться под сканером, позволяя легко отделить их от яиц с самками.
Технология готовится к коммерческому запуску на стратегических рынках Европы и Азии. Неинкубированные яйца с самцами также идут на переработку.
Следующая цель — птичий грипп?
В eggXYt считают, что CRISPR может решить еще одну проблему птицеводства — птичий грипп.
Технология предлагает перспективу изменения ДНК кур, чтобы сделать их невосприимчивыми к вирусу. Идея заключается в удалении участка куриной ДНК, чтобы предотвратить закрепление вируса в клетках.
Птичий грипп наносит птицеводческой отрасли ущерб в миллиарды долларов и вынуждает фермеров уничтожать поголовье.
«Это большое дело, — говорит Эльрам. — CRISPR также может стать инструментом для решения этой другой нерешаемой проблемы».