Тёмная сторона цихлид: от каннибала до заботливого родителя

Каннибализм — поедание особей своего вида — имеет рациональную основу в животном мире. Он может служить источником энергетически богатого питания или повышать репродуктивный успех. Некоторые виды не щадят даже собственное потомство. Исследователи из Венского университета ветеринарной медицины (Vetmeduni Vienna) выявили триггер этого поведения у африканских цихлид. Когда у самок одного вида цихлид надолго забирали икру, они начинали поедать как свою, так и чужую икру. Рыбы быстро переключались между родительскими обязанностями и обеспечением собственного энергоснабжения. Исследование опубликовано в Animal Behavior.

Длительное отсутствие родительских обязанностей превращает цихлид в каннибалов

Учёные из Института этологии Конрада Лоренца пришли к выводу, что для рыб важно постоянно ощущать присутствие икры в своей гнездовой полости, чтобы оставаться в «родительском режиме» — не имело значения, была ли эта икра или вылупившийся молодняк их собственным или смешанным с чужим. Каннибализм происходил, когда икру забирали на длительный период, а затем возвращали. Степень каннибализма зависела от размера и возраста выводка.

«Наша теория заключалась в том, что более длительные фазы родительской заботы удерживают рыб в "режиме воспитания". В этом состоянии им действительно не важно, ухаживают ли они за своей или чужой икрой», — объясняет эколог-этолог Филипа Кунья-Сарайва. Это, вероятно, связано с гормональными изменениями из-за потери визуальных и тактильных стимулов. Пары, готовящиеся к нересту, никогда не занимались каннибализмом икры, тогда как пары, не готовящиеся к нересту, немедленно пожирали чужую икру.

Самки цихлид поедают своё потомство чаще самцов

Учёные также с удивлением обнаружили, что во всех экспериментах каннибализм чаще всего совершали самки. Каннибализм самок часто связан с повышенным стрессом окружающей среды или сокращением запасов пищи.

«Самцам даже активно мешали самки, охраняющие полости с выводком, войти в полость. Таким образом, самки фактически имели право решать, прекращать ли родительскую заботу или продолжать её», — объясняет Кунья-Сарайва.

Это исследование является одним из первых, показывающих, что и самки, и самцы поедают собственный молодняк. Эти результаты расширяют научное понимание каннибализма у видов с бипарентальной (двусторонней) заботой о потомстве.