Почему некоторые рыбы едят собственную икру?

Многие животные прилагают огромные усилия для выживания своего потомства, но некоторые виды поедают часть или всех своих детенышей. При этом не всегда есть очевидное объяснение, например, нехватка пищи, для такого филиального каннибализма. Мартин Валлон и доктор Катя Хойбель из Института эволюции и экологии Тюбингена исследовали индивидуальные различия в поведении, которые могут играть роль у видов, практикующих филиальный каннибализм. Они наблюдали за обыкновенным бычком (Pomatoschistus microps) — морской рыбой длиной до 6 см — чтобы понять, как самцы ведут себя по отношению к своей икре.

Личность и активность

Результаты исследования, опубликованного в Ecology and Evolution, показывают, что в одинаковых условиях более активные особи съедали больше икры. Ученые сравнили поведение самцов, ухаживающих за икрой, и без нее.

• Индивидуумы с высоким общим уровнем активности гораздо чаще поедали потомство.
• Исследователи предполагают, что каннибализм — часть поведенческого синдрома, своего рода неконтролируемая "переполняющая" реакция.
• Однако активность может давать преимущества в других ситуациях, что позволило этому признаку сохраниться в ходе эволюции.

Избирательность в выборе икры

Во втором исследовании, опубликованном в Behavioral Ecology and Sociobiology, Валлон и Хойбель показали, что, столкнувшись со смешанной кладкой из свежеотложенной и более развитой икры, самцы обыкновенного бычка предпочитали более молодую и менее ценную икру.

Почему это рационально?

• Молодая икра имеет меньшую репродуктивную ценность, так как в нее вложено меньше времени и усилий. Каждый дополнительный день развития несет риск.
• Более развитая икра имеет больше шансов стать самостоятельным мальком.
• Молодая икра более питательна для взрослого самца.

"Самцы не просто хаотично пожирают икру", — говорит Катя Хойбель.

Таким образом, филиальный каннибализм, кажущийся деструктивным и контрпродуктивным, является частью адаптивного поведения.