Рыбы-каннибалы не едят собственные эмбрионы

Мангровые ривулусы (Kryptolebias marmoratus), известные как каннибалы, никогда не поедают собственные эмбрионы, даже будучи голодными. Это амфибийная рыба способна распознавать своих родственников даже на эмбриональной стадии. К такому выводу пришли Майкл Уэллс и Патрисия Райт из Университета Гвельфа (Канада) в исследовании, опубликованном в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.

В животном мире распространён филиальный каннибализм — поедание собственного потомства, а также каннибализм в отношении неродственных особей. Задача — отличать своё потомство от чужого для оптимизации репродуктивного успеха. Ранее было показано, что рыбы могут оценивать соотношение родственных и неродственных эмбрионов в целом гнезде, но способность распознавать одиночные эмбрионы до сих пор не была продемонстрирована.

Для исследования выбрали мангрового ривулуса, потому что эта рыба не только может жить на суше, но и является гермафродитом, самооплодотворяющим икру внутри. Высвобождаемые в солоноватые мангровые воды эмбрионы генетически идентичны родительской особи.

В лабораторных тестах в воду с неродственной взрослой рыбой помещали одиночный эмбрион. Рыба быстро его исследовала. Когда же вводили эмбрион, родственный рыбе, её реакция была значительно медленнее.

Голодные (пропустившие кормление) рыбы исследовали эмбрионы примерно в семь раз быстрее, чем сытые, что говорит о росте любопытства из-за голода. Однако голод не заставлял родительскую рыбу съедать собственный эмбрион. Взрослые особи также атаковали эмбрионы, помещённые на край воды. После того как эмбрионы сбивались в воду, взрослые рыбы поедали только неродственные эмбрионы, игнорируя остальные.

«Когда самооплодотворяющейся мангровой рыбе представляли одиночный эмбрион, она никогда не ела свой собственный, но потребляла неродственные эмбрионы», — объясняет Уэллс. — «Это говорит о том, что они способны распознавать одиночных родственников на очень ранних стадиях развития».

Исследователи полагают, что в основе этой способности лежат водорастворимые запахи или химические сигналы, которые эмбрионы естественным образом выделяют в процессе развития.

«Насколько нам известно, это первый описанный в литературе случай, когда рыба демонстрирует способность распознавать генетическое родство одиночного эмбриона», — говорит Райт.