Цихлиды, вынашивающие потомство во рту, иногда поедают своих мальков

Исследователи из Центрального Мичиганского университета обнаружили, что цихлиды, вынашивающие потомство во рту, съедают до 40% своего выводка. В работе, опубликованной в журнале Biology Letters, Джейк Савецки и Питер Дейкстра изучили несколько особей африканских рыб.

Известно, что цихлиды вынашивают оплодотворённую икру и мальков во рту до двух недель. Ранее также были свидетельства, что иногда самки поедают своё потомство до того, как оно подрастёт и уплывёт. В новой работе учёные детально изучили репродуктивные привычки этих рыб.

В лаборатории 80 самок отложили икру, которую оплодотворили самцы. Учёные наблюдали за процессом вынашивания. Как и ожидалось, самки держали потомство во рту до двух недель. В этот период они не питались обычной пищей и демонстрировали поведение, которое исследователи описывают как стрессовое. При вскрытии самок с разным уровнем стрессового поведения у более «нервных» рыб обнаружили более высокий уровень стрессовых химических веществ.

В среднем самки съедали около 40% своего выводка, причём 93% из них съели хотя бы часть мальков. Те самки, которые казались более стрессированными, как правило, поедали больше потомства.

Исследователи отмечают, что такое поведение, известное как филиальный каннибализм, наблюдается у многих видов животных. Они описывают его как адаптивную стратегию. Поедание потомства может казаться снижающим репродуктивный успех, но это компенсируется пользой для здоровья матери. Помимо питательных веществ, получаемых от потомства, самки также получают антиоксидантный импульс, который даёт им энергию для нового нереста уже через несколько месяцев.