У древнего морского ящера обнаружили китообразное фильтрующее питание

Новое исследование показало, что группа рептилий уже использовала китообразный фильтрующий способ питания 250 миллионов лет назад.

Ключевые открытия:

• Изучение черепа раннего морского ящера Hupehsuchus показало наличие мягких структур, таких как расширяющийся участок горла, позволявший заглатывать большие массы воды с креветкообразной добычей.
• Череп также имел китообразные структуры для фильтрации пищи при плавании.
• По краям челюстей Hupehsuchus обнаружены такие же борозды и выемки, как у усатых китов, у которых вместо зубов — пластины из кератина.

Контекст и значение:

• Hupehsuchus жил в раннем триасе, около 248 миллионов лет назад, всего через 3 миллиона лет после массового пермского вымирания.
• Это открытие показывает, насколько быстро крупные морские рептилии заняли новые экологические ниши и изменили морские экосистемы после катастрофы.
• Два новых, более полных черепа показали, что длинная морда состояла из несросшихся ремневидных костей — конструкция, встречающаяся сегодня только у современных усатых китов.

Цитаты исследователей:

• "Мы были поражены, обнаружив эти адаптации у столь ранней морской рептилии", — Цзычэнь Фан, руководитель исследования.
• "Эта конструкция... позволяет поддерживать огромную область горла, которая колоссально раздувается при движении вперёд, заглатывая мелкую добычу", — Лун Чэн, руководитель проекта.
• "Hupehsuchus имел такие же борозды... и мы предполагаем, что он независимо эволюционировал в некую форму уса", — Ли Тянь, соавтор.

Исследование опубликовано в Ecology and Evolution.