Как гигантские дождевые черви изменили ландшафт острова Рам
Остров Рам в архипелаге Внутренние Гебриды (Шотландия) известен как «лаборатория под открытым небом», но не только из-за своей популяции в 900 благородных оленей. Дождевые черви здесь не менее примечательны, выступая в роли «инженеров экосистемы» и активно формируя ландшафт, часто после вмешательства человека.
Исследования за 30 лет показали, как люди повлияли на фрагментированное и неравномерное распределение, разнообразие и численность червей на этом национальном природном заповеднике.
Следы человека в почве
История острова насчитывает 9000 лет. Ранние жители вырубили леса, а влажный климат (более 2 м осадков в год) привел к вымыванию питательных веществ. Образовалась бедная кислая почва, где обитало всего три вида червей.
Однако последующие обитатели улучшали почву, чтобы вести хозяйство. Они использовали водоросли-келп для удобрения. Около 200 лет назад, во время «Шотландских огораживаний», люди были насильственно выселены с Рама (и большей части Шотландии).
На местах бывших поселений, таких как Харрис, Дибидил и Килмори, в ландшафте сохранились гряды и борозды («ленивые грядки»), где вручную выращивали картофель. Спустя два века после последней обработки эти почвы остаются более плодородными и поддерживают больше червей.
Неожиданные находки
В Пападиле, другом заброшенном поселении, под деревьями, посаженными век назад, сформировалась бурая лесная почва. Там были обнаружены норы дождевых червей диаметром около 1 см. В отсутствие барсуков, кротов и при минимуме вмешательства человека здесь нашли самых крупных в Великобритании диких червей вида Lumbricus terrestris.
Их вес превышал 13 г (примерно в три раза больше нормы), а возраст мог достигать десяти лет. Червей вернули в почву.
Импортированная экосистема
В конце XIX — начале XX века остров был частным владением и носил название «Запретный остров». В 1897 году текстильный магнат Джордж Булло построил замок Кинлох. Для разведения роз в саду его жена, леди Моника, потребовала улучшить почву. На остров было завезено 250 000 тонн качественной почвы из Эйршира.
Вместе с почвой были занесены и черви. Сейчас вокруг замка обитает 12 видов червей, предпочитающих нейтральный pH, с высокой плотностью (200 особей на м²). Исследования показали, что это разнообразие и обилие резко обрывается у стены поместья — на границе завезенного грунта.
Естественные процессы
На склонах гор Рама на высотах 500–800 м среди скал встречаются ярко-зеленые участки — «буревестниковые лужайки». Их создают гнездящиеся ма́нские буревестники.
Птицы роют норы в склонах, а их помет (как взрослых особей, так и птенцов, питающихся рыбой) удобряет почву питательными веществами морского происхождения. Это стимулирует рост травы и увеличивает численность тех же трех видов червей, что и на вересковых пустошах.
Влияние восстановления лесов
На низменных пустошах огороженные участки защищают от оленей деревья, посаженные в 1950–1960-х годах, после создания заповедника. Теперь эти деревья дают приют птицам, а их листовой опад обогащает почву под ними, создавая благоприятные условия для червей. Эти участки стали началом небольшого проекта по восстановлению лесов, который может изменить ландшафт, почвы и популяцию червей острова.
Исследования на Раме показывают, как деятельность человека и динамичные природные процессы, опосредованные дождевыми червями — инженерами экосистемы, — трансформируют ландшафты и почвы. Долгосрочный мониторинг здесь может помочь лучше понять здоровье почв и их изменения в других регионах.