Дождевые черви: ключевые захватчики лесов Вермонта

В лесах Вермонта дождевые черви одновременно являются ключевым видом, формирующим экосистему, и инвазивным видом, нарушающим её. Все 16 зарегистрированных в штате видов — неродные (14 из Европы, 2 из Азии), и около 10–11 из них считаются инвазивными.

Нарушение лесной почвы

Черви активно поедают лесную подстилку (так называемый "duff layer"), которая в ненарушенных лесах представляет собой губчатый слой над минеральной почвой. В результате:

• Исчезает среда для прорастания многих растений.
• Происходит перераспределение углерода по всему почвенному профилю.
• В процессе пищеварения черви выделяют CO₂, увеличивая выбросы углерода из леса.

Углерод: злодей или помощник?

Исследователи из Университета Вермонта изучают двойственную роль червей в глобальном углеродном цикле:

1. Кратковременный эффект: При вторжении червей происходит резкая потеря углерода и трансформация лесной подстилки.
2. Долгосрочный эффект: Черви создают почвенные агрегаты — комочки, в которых минеральные частицы склеиваются с органическими. Эти агрегаты могут физически защищать органический углерод внутри себя от микроорганизмов, замедляя его разложение.

Ключевой вопрос: В конечном итоге, создают ли черви отрицательный или положительный баланс углерода в почве?

История землепользования и "пятнистое" вторжение

Распространение червей в Вермонте и Новой Англии крайне неоднородно ("пятнисто"). Это, вероятно, связано с историей использования земли:

• Черви, вероятно, были занесены первыми фермерами-переселенцами.
• Леса, выросшие на заброшенных сельхозугодьях, развивались в присутствии червей.
• Леса, восстановившиеся после вырубки, могли изначально не иметь червей.

На 18 исследованных лесных участках черви обнаружены примерно на половине. Разная история использования земли — один из ключевых факторов, объясняющих такую вариабельность.

Углеродные кредиты и почва

Понимание роли почвенного углерода имеет практическое значение для формирующихся углеродных рынков.

• Углерод, хранящийся в лесной почве, плохо изучен и часто не учитывается в углеродных протоколах.
• Владельцы лесных угодий сейчас практически не получают кредитов за почвенный углерод.
• Исследование направлено на улучшение учёта углерода в лесах Северо-Востока, что в перспективе может позволить землевладельцам получать доход за углерод, хранящийся у них под ногами — даже за тот, что прошёл через кишечник инвазивного дождевого червя.