Дождевые черви могут угрожать биоразнообразию
Исследование, проведённое учёными из Университета Лаваля и Университета Шербрука, показывает, что обычные дождевые черви могут представлять угрозу для разнообразия растений в естественных экосистемах. Работа выявила связь между присутствием этих интродуцированных из Европы беспозвоночных и сокращением численности некоторых видов деревьев и других растений в подлеске кленовых лесов на юге Квебека (Канада).
Исследователи обследовали 40 участков в 5 кленовых лесах в регионе Истерн-Тауншипс, обнаружив дождевых червей на половине всех площадок. Анализ показал корреляцию между количеством червей и обилием и разнообразием определённых видов подлеска. Молодые побеги красного клёна, полосатого клёна, американского бука и двух видов папоротников становились реже по мере роста популяций червей. Однако присутствие червей, по-видимому, благоприятно для ясеней и злаков.
«Наиболее вероятное объяснение состоит в том, что дождевые черви потребляют органическое вещество в лесной подстилке, — предполагает Лайн Лапуант, профессор факультета естественных наук и инженерии Университета Лаваля и ведущий автор исследования. — Это приводит к тому, что почвы не могут удерживать столько влаги, что, в свою очередь, мешает прорастанию семян и выживанию проростков некоторых видов».
Угроза пока не является срочной, но доктор Лапуант считает, что есть основания для беспокойства. «Дождевые черви уже начали менять растительный состав в кленовых лесах, — отметила она. — Если ничего не предпринимать, эти изменения могут стать более выраженными и распространиться на другие лесные сообщества. Большинство наших находящихся под угрозой и уязвимых видов растений как раз встречаются в лесах южного Квебека. Дождевые черви могут затруднить их защиту».
Пока мало что предпринимается для ограничения распространения червей в естественных экосистемах, но одна мера, направленная на рыболовов, могла бы быть легко внедрена. «Червей, используемых в качестве наживки, никогда не следует выпускать в лесу, — заявила доктор Лапуант. — Рыболовы, которые используют их для рыбалки, должны забирать их с собой, или, если это невозможно, выбрасывать в озеро».
Дождевые черви, встречающиеся на газонах, в садах и на фермерских полях, а также выращиваемые для наживки, принадлежат к видам, которые были намеренно или случайно завезены европейскими поселенцами. Их географическое распространение тесно связано с деятельностью человека.
Исследование было опубликовано в недавнем выпуске журнала Forest Ecology and Management и подготовлено в соавторстве Лайн Лапуант из Университета Лаваля, а также Мелани Друэн и Робертом Брэдли из Университета Шербрука.