Черепахи в ужасном состоянии: будущее под угрозой из-за подъема уровня моря

Около 60% видов черепах в мире считаются находящимися под угрозой исчезновения, что делает их одной из самых уязвимых групп животных на планете.

Новое исследование в Proceedings of the National Academy of Sciences раскрывает новые данные об эволюции черепах и их сложных перспективах выживания.

«Черепахи в ужасном состоянии, — сказал генетик-эколог из UCLA Брэд Шаффер, старший автор статьи. — Видов черепах и сухопутных черепах изначально не так много, поэтому нам нечего терять».

Количество видов черепах — около 360 — ничтожно мало по сравнению с количеством видов амфибий (более 8 200), млекопитающих (6 400) и птиц (10 000).

Основные угрозы

• Сейчас: Охота людей на черепах ради пищи и традиционной медицины является самым большим фактором угрозы.
• В будущем: Согласно статье, подъем уровня моря, вызванный изменением климата, станет гораздо более серьезной проблемой в ближайшие годы и десятилетия.

Эволюционное дерево и ключевое открытие

В основе статьи лежит одна из самых полных филогенетических деревьев, когда-либо созданных для любой крупной группы животных. Исследователи собрали его, проанализировав ДНК сотен ныне живущих видов и данные окаменелостей.

Ключевой вывод: Около 30 миллионов лет назад количество видов черепах значительно выросло, достигнув сотен, и сформировало большинство видов и линий, существующих сегодня. Филогенетическое дерево помогло определить вероятную причину.

«Около 30–35 миллионов лет назад мир стал холодным и сухим. Произошли большие климатические изменения», — пояснил Шаффер.

Вода вокруг полюсов замерзла, ледяные шапки расширились, что привело к падению уровня моря и обнажению низменных земель, которые ранее были частью затопленного континентального шельфа. Черепахи заселили эти новые земли (например, дельту Брахмапутры и юго-восток современных США), где, оказавшись в изоляции, эволюционировали и образовали новые виды.

Угроза будущему

С тех пор скорость видообразования оставалась стабильной. Теперь же, когда уровень моря, как ожидается, поднимется из-за глобального потепления, большая часть этих местообитаний, вероятно, исчезнет или резко сократится в течение следующих ста лет, лишив виды их домов.

Кроме того, прибрежные районы и зоны у воды наиболее освоены и эксплуатируются человеком. В результате такие виды, как специалист по солончакам — алмазная террапина, и географические черепахи, образовавшие виды в прибрежных реках восточной части США, впадающих в Мексиканский залив, оказались под угрозой исчезновения.

Скорость изменений — главная проблема

Основная проблема для черепах и других организмов — скорость изменения климата. Изменение климата резко ускорилось, оставляя видам мало времени на адаптацию — одна из причин, по которой Земля переживает начало того, что часто называют шестым массовым вымиранием.

«С геологической точки зрения это, вероятно, будет больше похоже на катастрофический удар метеорита, чем на то, к чему виды медленно адаптируются и от чего восстанавливаются», — сказал эволюционный биолог Гавайского университета Роберт Томсон, ведущий автор статьи.

Значение исследования

Такая фундаментальная наука, как опубликованное филогенетическое дерево, может помочь экспертам лучше понять, как бороться с текущими проблемами, даже в других научных областях (например, филогенетические данные помогли в разработке вакцин от COVID-19). Для исследователей черепах это дерево должно помочь информировать природоохранные усилия в быстро меняющемся мире.