Ископаемая тропическая черепаха из Вайоминга проливает свет на реакцию на изменение климата
Ископаемые останки тропических черепах, обнаруженные учеными из Университета Флориды в Вайоминге, показывают, что в прошлом, когда Земля нагревалась, доисторические черепахи мигрировали на север. Однако если современные черепахи попытаются использовать ту же стратегию для адаптации к потеплению, они могут столкнуться с проблемами.
В то время как ископаемые черепахи и их родственники могли перемещаться на север вслед за повышением температур, антропогенное давление и утрата местообитаний могут помешать аналогичной миграции сегодня, что приведет к вымиранию некоторых современных видов.
Новый род и вид, Gomphochelys nanus, дает ключ к пониманию того, как животные могут реагировать на будущие изменения климата, заявил палеонтолог Джейсон Бурк, ведущий автор исследования, опубликованного на этой неделе в Journal of Vertebrate Paleontology.
Эта черепаха-путешественница была среди видов, которые, как полагают исследователи, мигрировали на 500–600 миль к северу 56 миллионов лет назад, во время температурного пика, известного как Палеоцен-эоценовый термический максимум. Этот период, длившийся около 200 000 лет, привел к значительному перемещению и диверсификации растений и животных.
"Мы знали, что некоторые растения и ящерицы мигрировали на север при потеплении климата, но это первое свидетельство того, что черепахи делали то же самое", — сказал Бурк. — "Если глобальное потепление продолжит развиваться по текущему сценарию, некоторые черепахи снова смогут мигрировать на север, в то время как другим придется адаптироваться к более высоким температурам или вымереть".
Новая черепаха является предком находящейся под угрозой исчезновения центральноамериканской речной черепахи и других теплолюбивых черепах в Белизе, Гватемале и южной Мексике. Однако эти современные черепахи могут столкнуться со значительными препятствиями на пути к северу, поскольку большая часть их естественной среды обитания находится под угрозой, отметил соавтор Джонатан Блох.
"Если посмотреть на водные пути, которые черепахам пришлось бы использовать, чтобы добраться из одного места в другое, это может быть не так просто, как раньше", — сказал Блох. — "Даже если естественной реакцией черепах будет расселение на север, у них меньше мест, куда можно отправиться, и меньше доступных маршрутов".
Чтобы определить эволюционный контекст новой черепахи, исследователи изучили сотни образцов из музейных коллекций по всей стране, включая черепах, собранных в 1800-х годах и хранящихся в Смитсоновском институте. Соавтор Патрисия Холройд отметила, что ископаемая история современных родственников нового вида показывает, что они могли бы иметь гораздо более широкий ареал, если бы не ограниченные местообитания.
"Это пример черепахи, которая могла бы расширить свой ареал и, вероятно, сделала бы это при дополнительном потеплении, но — и это большое "но" — это произойдет только в том случае, если для нее все еще останутся места обитания", — сказала Холройд.
Центральноамериканская речная черепаха — одна из самых исчезающих черепах в мире, ей угрожает потеря среды обитания и эксплуатация в качестве источника пищи для человека.