Новый череп динозавра с трубчатым гребнем раскрывает эволюцию причудливого украшения

Первый за почти столетие новый череп редкого вида знаменитого динозавра Parasaurolophus с трубчатым гребнем описан в журнале PeerJ. Отличная сохранность черепа, особенно причудливого трубчатого носового прохода, наконец раскрыла структуру гребня после десятилетий споров.

Несмотря на экстремальную морфологию, детали образца показывают, что гребень сформирован аналогично гребням других родственных утконосых динозавров. Джо Сертич, куратор отдела динозавров Денверского музея природы и науки, руководивший командой, обнаружившей образец, сказал: «Этот экземпляр — замечательный пример удивительных существ, эволюционировавших от единого предка».

Терри Гейтс, палеонтолог из Университета Северной Каролины, пояснил: «Представьте, что ваш нос растёт вверх по лицу, на три фута (≈0.9 м) позади головы, затем разворачивается и крепится над глазами. Parasaurolophus дышал через восемь футов (≈2.4 м) трубы, прежде чем кислород достигал его головы».

Дэвид Эванс, занимающий кафедру палеонтологии позвоночных Темерти в Королевском музее Онтарио, отметил: «За последние 100 лет идеи о назначении преувеличенного трубчатого гребня варьировались от трубок для подводного плавания до супер-носов. Но после десятилетий изучения мы теперь считаем, что эти гребни функционировали в основном как резонаторы звука и визуальные displays для коммуникации внутри своего вида».

Новый череп принадлежит виду Parasaurolophus cyrtocristatus, ранее известному по единственному экземпляру, найденному в том же регионе Нью-Мексико в 1923 году. Оба образца имеют более короткий и изогнутый гребень, чем у других видов, что может быть связано с их незрелостью на момент смерти.

Частичный чребп был обнаружен в 2017 году в бесплодных землях на северо-западе Нью-Мексико. Сохранились только части черепа, нижней челюсти и несколько рёбер.

75 миллионов лет назад, когда Parasaurolophus жил в этом регионе, территория представляла собой lush, subtropical floodplains. Он делил среду обитания с другими утконосыми динозаврами без гребней, разнообразными рогатыми динозаврами, ранними тираннозаврами, а также с emerging, modern группами аллигаторов, черепах и растений.

Джо Сертич подчеркнул: «Сохранность этого нового черепа spectacular, наконец-то раскрывая в деталях кости, из которых состоит гребень этого удивительного динозавра, известного почти каждому увлечённому динозаврами ребёнку».

Анализ особенностей черепа, исключая гребень, вместе с данными других находок Parasaurolophus из южной Юты, впервые позволяет предположить, что все южные виды из Нью-Мексико и Юты могут быть более тесно связаны между собой, чем со своим северным сородичем (P. walkeri из Альберты). Это соответствует паттернам, наблюдаемым у других групп динозавров того же возраста, включая рогатых динозавров.