Реконструкция черепа ископаемой птицы показала мозг для обоняния и глаза для дневного света

Jeholornis — птица размером с ворону, жившая 120 миллионов лет назад, один из ранних примеров эволюции динозавров в птиц на территории современного Китая. Сохранившиеся окаменелости отлично сохранились, но сплющены слоями осадочных пород, что до сих пор не позволяло детально изучить череп.

В новом исследовании учёные с помощью цифровой реконструкции восстановили череп Jeholornis, выявив детали строения глаз и мозга, которые проливают свет на её зрение и обоняние.

Метод реконструкции

  • Исследователи отобрали наиболее полный и изолированный от скелета череп из примерно 100 экземпляров в Shandong Tianyu Museum of Nature (Китай).
  • Сплющенные, но не раздробленные кости подвергли КТ-сканированию (серии рентгеновских снимков, объединённых в 3D-изображение).
  • Кости были цифрово реартикулированы (собраны воедино), что позволило впервые детально реконструировать череп.

Мозг: переходное звено

По форме черепа учёные экстраполировали строение мозга (мягкие ткани не сохранились). Его морфология оказалась переходной между не-птичьими динозаврами и современными птицами:

  • Обонятельные луковицы у Jeholornis были крупнее, чем у большинства современных птиц (за исключением таких видов, как грифы). Это указывает на хорошо развитое обоняние.
  • Зрительные доли среднего мозга были меньше, чем у современных птиц, но больше, чем у не-птичьих динозавров.

Сильное обоняние согласуется с недавним открытием этой же команды: Jeholornis — древнейшее известное животное, питавшееся фруктами. Острое обоняние могло помогать находить созревающие плоды по выделяемым ими химическим веществам.

Зрение: дневная активность

Анализ склеральных колец (костных структур в глазах) показал, что Jeholornis, вероятно, была наиболее активна в дневное время. У ночных птиц отверстия в этих кольцах шире для улавливания большего количества света, у дневных — уже.

Значение открытия

Реконструкция черепа даёт новое понимание образа жизни этой примитивной птицы и её роли в экосистеме. Эволюция птиц оказывается более сложной, чем считалось ранее: Jeholornis отличается не только от динозавров и современных птиц, но и от других ранних птиц.