Древняя челюсть с Тайваня принадлежит загадочной группе предков человека

Древняя челюсть, обнаруженная на Тайване, принадлежала загадочной группе ранних предков человека — денисовцам, сообщили учёные.

О денисовцах, вымершей группе родственников человека, взаимодействовавших с неандертальцами и Homo sapiens, известно относительно мало.

"Ископаемые останки денисовцев очень скудны", — сказал соавтор исследования Такуми Цутая из Высшей университетской школы перспективных исследований в Японии. Подтверждённые находки в Восточной Азии единичны.

До сих пор известные окаменелости денисовцев включали лишь фрагменты челюстей, несколько зубов и часть фаланги пальца, найденные в пещерах Сибири и Тибета. Некоторые учёные полагают, что окаменелости из пещеры в Лаосе также могут принадлежать денисовцам.

Вероятная идентификация челюсти с Тайваня как денисовской расширяет известный ареал обитания этих древних людей.

Фрагмент челюсти был поднят со дна моря в ходе рыболовных работ в проливе Пэнху у Тайваньского пролива. После продажи в антикварный магазин коллекционер обнаружил её, купил в 2008 году и позже передал в дар Национальному музею естественных наук Тайваня.

На основе состава прикреплённых к ней морских беспозвоночных окаменелость датировали эпохой плейстоцена. Однако вид раннего предка человека, к которому она принадлежала, оставался загадкой.

Состояние окаменелости исключало изучение древней ДНК. Но недавно учёным из Тайваня, Японии и Дании удалось извлечь несколько белковых последовательностей из неполной челюсти.

Анализ показал, что некоторые белковые последовательности напоминают те, что содержатся в геноме денисовской окаменелости из Сибири. Результаты опубликованы в журнале Science.

Рик Поттс, директор проекта "Происхождение человека" Смитсоновского института, назвал исследование многообещающим, но отметил, что для окончательного подтверждения принадлежности окаменелости денисовцам необходимы дополнительные данные. Он похвалил работу за "фантастическую работу по извлечению белков", но добавил, что столь малый фрагмент материала может не дать полной картины.

По словам исследователей, в Евразии как минимум три группы предков человека — денисовцы, неандертальцы и Homo sapiens — сосуществовали и иногда скрещивались.

"Мы можем идентифицировать неандертальские и денисовские элементы в ДНК некоторых современных людей", — сказал Такуми Цутая.