Новые данные ДНК денисовцев расширяют представления о разнообразии и истории вида

Хотя Африка и Европа были основными регионами для изучения происхождения современного человека, Азия долгое время оставалась в тени. Ранее считалось, что современные люди покинули Африку около 60 000 лет назад и застали Западную Евразию пустой от других архаичных видов гоминин. Это предположение отчасти основывалось на слабой изученности доисторической Азии по сравнению с другими континентами.

Однако исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Science, добавляет доказательств тому, что денисовцы — вымершая группа гоминин, отделившаяся от неандертальцев около 400 000 лет назад, — могли широко населять северо-восточную и центральную Азию. Древняя митохондриальная ДНК денисовцев была обнаружена в отложениях карстовой пещеры Байшия на северо-восточной окраине Тибетского плато, на высоте 3280 метров над уровнем моря.

Международная команда, включающая исследователя из Университета штата Аризона (ASU) Шарля Перро, проанализировала образцы отложений. Была извлечена митохондриальная ДНК денисовцев, датированная периодом от 100 000 до 60 000 лет назад, а возможно, и до 45 000 лет назад. Если последняя дата верна, это может означать, что денисовцы сосуществовали с современными людьми в этом регионе.

Ключевые открытия:

• Это первая находка ДНК денисовцев за пределами Денисовой пещеры в Сибири (Россия), которая до сих пор была единственным местом обнаружения их окаменелостей с ДНК.
• Находка подтверждает, что ранее обнаруженная в той же пещере и датированная 160 000 лет челюсть («Сяхэская челюсть») действительно принадлежит денисовцам.
• Обнаружение ДНК на Тибетском плато удивительно, так как условия на высоте выше 2500 метров суровы (разреженный воздух, горная болезнь). Это говорит о возможных адаптациях денисовцев к высокогорью, подобно современным тибетцам.
• Датировки отложений и челюсти указывают, что денисовцы могли населять плато непрерывно десятки тысяч лет — достаточно для развития генетических адаптаций.

Значение для понимания истории человека:

• Образцы ДНК из новых географических точек важны для понимания генетического разнообразия, структуры популяции и истории денисовцев в целом.
• Данные подтверждают, что современные люди не просто сосуществовали в Азии с архаичными видами, но и скрещивались с ними.
• Существуют свидетельства, что генетические адаптации к высокогорью у современных тибетцев унаследованы от денисовцев. Это пример того, как смешение с местным архаичным населением помогало современным людям расселяться по миру, позволяя, например, быстрее колонизировать Тибетское плато.

Как отметил Шарль Перро: «Пещера Байшия — это необыкновенное место, которое обладает огромным потенциалом для понимания происхождения человека в Азии… Денисовцы, как и неандертальцы, не были просто боковой ветвью на семейном древе человека — они были частью сети ныне вымерших популяций, которые внесли вклад в современный человеческий генофонд и сформировали эволюцию нашего вида».