Загадочные денисовцы
О загадочных денисовцах известно мало. Эти далёкие родственники неандертальцев населяли восточную и южную Евразию, но оставили мало следов своего пребывания на Земле.
«Хоминин Денисова» был открыт шведским палеогенетиком Сванте Паабо, лауреатом Нобелевской премии по медицине этого года.
В 2012 году Паабо и его команда секвенировали ДНК исключительно хорошо сохранившегося фрагмента кости возрастом 40 000 лет, найденного четырьмя годами ранее в Денисовой пещере на юге Сибири.
Результат был ошеломляющим — они обнаружили совершенно нового хоминина, отличного от неандертальцев и тем более от Homo sapiens, то есть современных людей.
Денисовцы и неандертальцы имели общего предка, пока их популяции не разделились 380 000–470 000 лет назад.
Это произошло значительно позже, чем разделение линий современных людей и неандертальцев/денисовцев, случившееся 550 000–760 000 лет назад.
В той же пещере палеонтологи позже обнаружили окаменелость девочки, которая была наполовину неандертальцем, наполовину денисовцем, что доказывает скрещивание этих двух архаичных видов.
Но если мы знаем, что неандертальцы исчезли около 40 000 лет назад, то о времени вымирания наших других ближайших эволюционных родственников — денисовцев — почти ничего не известно.
Мы также не знаем, как выглядели денисовцы, поскольку они оставили лишь редкие окаменелые следы, помимо фрагментов из Сибири и челюстной кости, обнаруженной на Тибетском нагорье в 2019 году.
Тем не менее, работа Паабо и его команды из Института Макса Планка в Лейпциге пролила некоторый свет на нашего загадочного предка.
Сравнивая последовательности ДНК, они обнаружили «поток генов» как между денисовцами и неандертальцами, так и между денисовцами и современными людьми.
Другими словами, перед вымиранием денисовцы также скрещивались с нашим видом.
До шести процентов ДНК денисовцев до сих пор обнаруживается у современных жителей Азиатско-Тихоокеанского региона и Юго-Восточной Азии — австралийских аборигенов, меланезийцев и негритосов Филиппин. Это говорит о том, что наш далёкий родственник населял обширные территории восточной и южной Евразии.
Неандертальцы, в отличие от них, жили в западной Евразии.
Учёные полагают, что древние предки современных меланезийцев скрещивались с денисовцами в Юго-Восточной Азии, далеко от заснеженных гор Сибири и Тибета.
Доказательство того, что денисовцы распространились вплоть до тёплых тропиков Азии, отсутствовало до 2018 года, когда в пещере в Лаосе была обнаружена недостающая связь — зуб ребёнка возрастом не менее 130 000 лет.
Одной из самых больших оставшихся загадок является то, почему современные люди были так успешны в своей экспансии и почему денисовцы и неандертальцы вымерли, несмотря на адаптацию к евразийской среде в течение нескольких сотен тысяч лет.