Новые данные в поисках загадочных денисовцев
Международная группа исследователей под руководством Университета Аделаиды провела комплексный генетический анализ и не нашла доказательств скрещивания между современными людьми и древними людьми, известными по ископаемым останкам в островной части Юго-Восточной Азии. Однако они обнаружили дополнительные ДНК-свидетельства существования наших загадочных древних родственников — денисовцев, что может означать грядущие крупные открытия в регионе.
В исследовании, опубликованном в Nature Ecology & Evolution, учёные изучили геномы более 400 современных людей, чтобы исследовать случаи скрещивания между древними людьми и популяциями современных людей, прибывших в островную часть Юго-Восточной Азии 50 000–60 000 лет назад.
Особое внимание уделялось поиску генетических сигнатур, указывающих на скрещивание с глубоко дивергентными видами, известными по палеонтологической летописи этого региона.
В этом регионе находится одна из богатейших в мире коллекций ископаемых останков (возрастом не менее 1,6 млн лет), документирующих эволюцию человека. В настоящее время по палеонтологическим данным в этом районе признаны три различных древних человека: Homo erectus, Homo floresiensis (известный как «хоббит» с острова Флорес) и Homo luzonensis.
Известно, что эти виды существовали до приблизительно 50 000–60 000 лет назад в случае Homo floresiensis и Homo luzonensis и до примерно 108 000 лет в случае Homo erectus, что означает возможное пересечение по времени с прибытием популяций современных людей.
Результаты исследования не показали доказательств скрещивания. Тем не менее, команда смогла подтвердить предыдущие выводы о высоком уровне денисовского генетического наследия в регионе.
Ведущий автор, научный сотрудник ARC Университета Аделаиды доктор Жуан Тейшейра отметил: «В отличие от наших других родственников — неандертальцев, которые имеют обширную палеонтологическую летопись в Европе, денисовцы известны почти исключительно по данным ДНК. Единственными физическими свидетельствами существования денисовцев являются фаланга пальца и некоторые другие фрагменты, найденные в пещере в Сибири, и, совсем недавно, фрагмент челюсти, обнаруженный на Тибетском плато».
«Из наших собственных генетических записей мы знаем, что денисовцы смешивались с современными людьми, вышедшими из Африки 50 000–60 000 лет назад, как в Азии, так и по мере продвижения современных людей через островную часть Юго-Восточной Азии на пути в Австралию.
«Уровень ДНК денисовцев у современных популяций указывает на то, что значительное скрещивание произошло именно в островной части Юго-Восточной Азии.
«Загадка остаётся: почему мы не находим их окаменелости вместе с другими древними людьми в регионе? Нужно ли нам заново изучить существующую палеонтологическую летопись, чтобы рассмотреть другие возможности?»
Соавтор Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне добавил: «Хотя известные окаменелости Homo erectus, Homo floresiensis и Homo luzonensis, казалось бы, находятся в нужном месте и в нужное время, чтобы представлять загадочных "южных денисовцев", их предки, вероятно, находились в островной части Юго-Восточной Азии по крайней мере 700 000 лет назад. Это означает, что их линии слишком древние, чтобы представлять денисовцев, которые, судя по их ДНК, были более тесно связаны с неандертальцами и современными людьми».
Соавтор, профессор Крис Хелген, главный научный сотрудник и директор Исследовательского института Австралийского музея, сказал: «Эти анализы дают важное представление об эволюции человека в увлекательном регионе и демонстрируют необходимость проведения дополнительных археологических исследований в регионе между материковой Азией и Австралией».
Хелген добавил: «Это исследование также проливает свет на модель выживания "мегафауны", которая совпадает с известными областями обитания до-современных людей в этой части мира. Крупные животные, выжившие сегодня в регионе, включают комодского варана, бабируссу (свинью с удивительными изогнутыми вверх клыками), тамарау и аноа (небольших диких буйволов).
«Это намекает, что длительное воздействие охотничьего давления со стороны древних людей могло способствовать выживанию видов мегафауны при последующих контактах с современными людьми. В районах, где не было документально подтверждённого присутствия до-современных людей, таких как Австралия и Новая Гвинея, за последние 50 000 лет произошло полное вымирание наземных животных крупнее человека».
Доктор Тейшейра сказал: «Исследование подтверждает предыдущие работы о том, что денисовцы находились в островной части Юго-Восточной Азии и что современные люди не скрещивались с более дивергентными человеческими группами в регионе. Это открывает две одинаково захватывающие возможности: либо нас ждёт крупное открытие, либо нам необходимо переоценить текущую палеонтологическую летопись островной части Юго-Восточной Азии.
«Как ни посмотри, в палеоантропологии нас ждут захватывающие времена».