Люди, а не климат, стали причиной сокращения популяций гигантских млекопитающих
Новое исследование Орхусского университета подтверждает, что климат не может объяснить резкое сокращение популяций крупных млекопитающих за последние 50 000 лет. Основной причиной, вероятно, стало распространение современного человека (Homo sapiens).
Ключевые выводы исследования
- Изучив ДНК 139 современных видов крупных млекопитающих (мегафауны), ученые обнаружили, что численность почти всех этих видов резко упала примерно 50 000 лет назад.
- Анализ популяций за последние 750 000 лет показал стабильность в первые 700 000 лет. Резкий спад начался 50 000 лет назад, после чего популяции так и не восстановились.
- Поскольку за 800 000 лет климат циклически менялся (оледенения и межледниковья), но значительного спада численности до 50 000 лет назад не происходило, климат не может быть основной причиной. Наиболее вероятное объяснение — деятельность человека.
Как проводилось исследование
- Ученые проанализировали геномы живых видов мегафауны (слоны, медведи, кенгуру, антилопы и др.), чтобы реконструировать историю их популяций.
- Исследовались нейтральные участки ДНК (90% генома, не подверженные сильному влиянию отбора), которые лучше всего отражают изменения численности популяции с течением времени.
- Больше особей в популяции → больше рождений → больше нейтральных мутаций, передающихся по наследству. По "родословной" мутаций можно оценить историческую численность вида.
Почему климатическая гипотеза несостоятельна
- Традиционная аргументация о влиянии климата часто строится на примере шерстистого мамонта, исчезнувшего с исчезновением холодной "мамонтовой степи".
- Однако подавляющее большинство вымерших или сократившихся видов мегафауны обитало не в тундростепях, а в теплых регионах: тропических и умеренных лесах, саваннах.
- Спад затронул виды со всех континентов и из различных местообитаний, что невозможно объяснить единой климатической моделью.
Заключение: Избирательное вымирание и повсеместный спад численности мегафауны, уникальные для последних 66 миллионов лет, наиболее убедительно объясняются расселением и ростом популяций человека по всему земному шару, начиная с Африки около 100 000 лет назад.
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.